近日隨着新冠疫情在世界各國蔓延，很多物資成了人們的搶購目標，其中就包括了“抗疫三神器”——衞生紙、消毒酒精和口罩。在討論相關話題時，一些外國人突然發現，衞生紙、酒精和口罩，竟然也都是中國人最早發明的！
所以在一些外國社交網站上出現了這樣的言論——難怪中國人不缺衞生紙，不缺口罩，也不缺消毒酒精。甚至於，有好事者直接將三者列為“中國三個最偉大發明”。
酒精：九千年前中國最早發明了酒
酒精，要得益於酒的發明。人類很早就發現了發酵水果的美味，考古發現，一兩萬年前就有跡象證明，人類已經開始飲用這種“天然酒”。
但是最早的人工釀酒技術，則出現在中國。在河南省的賈湖遺址，考古人員發現了九千年前的人工釀酒證據，包括釀酒和飲用工具。然而最震驚世界的是，考古學家在陶器殘片中發現了殘留的酒石酸沉澱物，從而分析出了“賈湖古酒”的成分——原料包括稻米、山楂、蜂蠟等材料，此外陶器內還殘存野生葡萄籽。
學者們認為，在温和的氣候下，賈湖人把山楂、野葡萄和液體蜂蜜放入陶器發酵產生酒精，然後加入粳米繼續發酵，最終釀造成了賈湖古酒。
有美國科學家還大膽提出假想，可能是賈湖女性用“嘴嚼法”釀造了賈湖古酒。“嘴嚼法”在目前中國台灣、非洲等原住民村落中仍在使用，就是把米粒和山楂放入口中嘴嚼，嚼碎後吐入陶器，靠唾液對粳米等材料進行發酵。
人工釀酒的發明，讓人類學會了用發酵法生產酒精，從而打開一扇神奇的大門，但是更神奇的東西在幾千年裏不斷湧現。
在西漢的海昏侯墓中，人們驚奇地發現了蒸餾器的實物。從前，人們曾爭論是中國宋代發明的蒸餾器，還是阿拉伯人、意大利人發明了蒸餾器。但是，海昏侯的出土文物結束了一切爭論。
中國煉丹家們發明的蒸餾器，使蒸餾酒的製作成為可能，從而能使酒精濃度得到進一步提純。在此基礎上，高純度的蒸餾酒被發現可以殺滅細菌，防止傷口感染。
18世紀後期，西方首先提煉出無水酒精。19世紀初期，醫用酒精開始在歐洲用於治療，特別是外科手術。從此，酒精被髮掘出了巨大的醫用價值，而不再被認為是單純的“杯中之物”。
衞生紙：中國四大發明裏，用途最廣泛的
造紙術，是中國四大發明之一。但是，人們往往忽視了紙的廣泛用途——紙並不僅僅限於書寫。在某種程度上，紙的“非書寫”用途對人類文明的意義甚至更大！
最早的紙張，被發現於西漢時期。東漢蔡倫進行技術改良，推出了更廉價、更適合推廣使用的“蔡侯紙”。“蔡侯紙”的最大貢獻，是大大增加了造紙原材料的範圍。人們沿着蔡倫的思路，將各種植物纖維都拿來一試，於是稻草、蘆葦、藤曼都成為造紙原料。
但是，一些稻草製作的紙張質量粗劣，並不適合寫字，被稱為“土紙”。東晉範寧在浙江做地方官時，曾發出“教令”：“土紙不可作文書，皆令用藤角紙”。無法用於寫字的土紙，在人們活躍的思路下開始擴展更多的用途。於是，東晉出現了這樣的記載——“土製穢用”。最早用於方便的草紙（衞生紙）出現了。
紙張用於拭穢，在古代中國一直是個比較糾結的事情。在唐代就有“紙張聖潔，不可拭穢”的傳統，甚至到了清朝還有“字紙不可拭穢”的風俗。1873年，上海《申報》刊載消息稱：一女子用字紙拭穢，扔入便桶，遭雷擊跪倒。
但是，方便是人類的最重要生理需要，用衞生紙擦屁屁是一個不可阻擋的歷史潮流。唐宣宗年間，有一位旅行中國的阿拉伯商人就曾記載到：“他們（中國人）不甚注重清潔，日常排泄後不用水洗，只用草紙去擦。”這個史料恰恰證實了，在方便問題上，中國才是世界上第一個講衞生的文明。
直到中國用了一千多年的草紙後，西方在進入18世紀時仍堅持使用木片、蘆葦、土塊等東西擦屁股。據説俄國沙皇彼得三世，每次如廁都需要一隻鵝……
到19世紀，西方人才開始效仿中國使用紙張清潔穢處。但是真正高質量的現代衞生紙，直到20世紀初期才被髮明出來。
説到紙的用途，不僅有書寫和清潔，還有紙幣、包裝甚至宗教用途。可以説，中國的造紙術是一種少見的多用途發明，在好幾個重要領域改變了人類社會的走向。
口罩：馬可·波羅記載中的宮廷服飾
口罩，也是中國古代首先使用的，可能在兩千年前就出現了。最早的口罩，脱胎於面紗，製作必須取材於輕薄透氣的紡織物。滿足這些要求的紡織物，當然只有中國的絲絹。其他國家即使出現了類似的想法，也缺乏先天的物質基礎，只能停留於防塵的蒙臉布階段。
不過，使用絹布口罩還是很奢侈的，這種習俗多數出現於中國古代的宮廷和富豪人家。
馬可·波羅在他的《馬可·波羅遊記》一書中，曾記錄了元朝宮廷送膳人員所佩戴的絲絹口罩，遊記寫道：“在大汗身旁伺候和預備食品的侍者，都必須用美麗的面紗或絹布將鼻子和嘴遮住。這主要是為了防止他們呼出的氣息觸及大汗的食物。”由此可見，中國古代的絹布口罩，在客觀上正起到了隔絕傳染病的作用。
在歐洲，直到18世紀，人們才逐漸開始將口罩用於礦工防護和醫療救護領域。1897年3月，德國病理學家萊德奇發現空氣傳播病菌會使傷口感染，開始建議醫生和護士在手術時，用紗布掩住口鼻。1899年，法國人發明了六層紗布的口罩，後來又有人想出用帶子系在耳上，這就成了今天人們常使用的口罩。
1910年，中國東北爆發鼠疫傳播，醫學家伍連德發明了兩層紗布的“伍式口罩”，製造簡單，材料易獲得，在疫情中發揮了巨大作用。在1911年4月的“萬國鼠疫研究會”上，“伍氏口罩”被各國專家稱讚——“伍連德發明之面具，式樣簡單，製造費輕，但服之效力，亦頗佳善。”
1918年，席捲全球的大流感奪走了約5000萬人的生命，口罩不僅再侷限於醫護人員使用，首次要求普通人大規模普及佩戴。
自此以後，口罩的用途和設計不斷演化，逐漸成為人們在生活中的一個常用工具。（作者：陶慕劍）