蓬佩奧脱鞋參觀清真寺，在土耳其遭高官公開無視，辯稱：日程衝突

美國國務卿不穿鞋出現在鏡頭前的情況並不是每天都有的，但蓬佩奧(Mike Pompeo)當時正在遊覽伊斯坦布爾瓷磚裝飾的魯斯坦帕夏 (Rüstem Pasha)清真寺。這座清真寺要求遊客在踏上柔和的藍色地毯之前，先把鞋子放在門口。

週二早些時候，他剛剛參觀了宗法聖喬治教堂，並在鄰近的一座建築會見了普世主教巴塞洛繆。隨後，他將與梵蒂岡派往土耳其的特使、大主教保羅·羅素(Archbishop Paul Russell)舉行會談。

蓬佩奧這些訪問有着微妙而明確的目的，蓬佩奧把他對國際宗教自由的倡導作為他在訪問期間的標誌性特徵之一，這次訪問是他選後多國之行的最新一站——伊斯坦布爾。

1998年，美國國會通過立法，建立促進宗教自由的機制。自那以來，美國政府一直認為宗教自由是一項“普遍人權”。自從蓬佩奧執掌國務院以來，他就在這個基礎上繼續努力，為此推出了一系列舉措。其中最引人注目的是促進宗教自由部長級會議，這是一項雄心勃勃的協調國際行動的努力。

還有不可剝奪權利委員會(Commission on不可剝奪權利委員會)，該委員會試圖在美國的建國文件中阻止美國促進全球人權，阻止將宗教自由放在首位。該委員會遭到了一些倡導組織的批評，他們説，因為該委員會把墮胎、性別平等和性取向放在了第二層權利。

蓬佩奧選擇伊斯坦布爾作為一個外國地點來展示這一宗教自由議程是在一個關鍵的時刻，繼埃爾多安政府在7月份做出高度爭議的決定，將聖索菲亞大教堂從一個博物館變成一個清真寺。這座具有里程碑意義的建築，在其歷史悠久的千年半歷史中幾經易手，長期以來一直是宗教和文化多樣性的象徵。作為教堂的舊址，東正教徒賦予它特殊的意義。

土耳其的東正教和其他少數宗教抱怨説，他們受到政府的不同對待，因為政府偏袒該國佔多數的穆斯林。土耳其總統雷傑普·塔伊普·埃爾多安(Recep Tayyip Erdogan)認為自己是全世界穆斯林的領袖。

儘管美國國務院在其2019年版的國際宗教自由報告中沒有將土耳其列為“特別關注的國家”，但關於該國的部分列出了土耳其政府限制宗教和非穆斯林少數羣體權利的多種方式。

與此同時，這些政策與土耳其在世界舞台上日益自信的姿態以及越來越獨立於美國的外交政策相吻合，這讓華盛頓感到一些頭疼。在安卡拉於2019年購買俄羅斯S-400防空導彈後，特朗普政府取消了土耳其參與F-35聯合攻擊戰鬥機計劃，國會議員暫停了對土耳其的武器銷售，而土耳其是北約成員國。

這種背景讓人對蓬佩奧週一的行程產生了疑問。在訪問伊斯坦布爾期間，他沒有會見任何土耳其官員，這被一些人解讀為對他的冷落。

不過，美國國務院一名高級官員在記者會上否認了這一説法，稱沒有召開此類會議不應被解讀為蓬佩奧和埃爾多安的旅行計劃造成的日程安排問題。這位官員説:“所以這是這個問題的全部和最終結果。”

美國國務院官員還駁斥了這樣一種觀點，即蓬佩奧此行的目的是讓土耳其政府就其處理宗教自由問題的方式受到關注。