自從1492年10月12日意大利航海家哥倫布發現了美洲大陸後，以西班牙為代表的歐洲國家，紛紛向美洲擴張，佔領殖民地。
1519年，西班牙入侵墨西哥。
墨西哥有着古老的歷史文明。在公元前1200年左右，這裏就誕生了著名的奧爾梅克文明，是最古老的的美洲文明。公元前200年左右，墨西哥又產生了特奧蒂瓦坎文明，建造城市，組建軍隊，研究天文學和數學，其中最大的一座城市有5萬人聚集、居住。
從武器裝備上説，墨西哥當地人遠不及西班牙軍隊。但是，西班牙軍隊依然用了兩個世紀，才徹底將墨西哥圈為自己的殖民地。
18世紀末期、19世紀初期，當美國經過獨立戰爭，獲得了獨立的地位後，墨西哥也走上了艱難的獨立之路。
1810年9月16日，當拿破崙佔領西班牙全境的消息傳來後，墨西哥人在多洛雷斯鎮牧師伊達爾哥的率領下，打響了獨立戰爭的槍聲。後來，墨西哥人民把9月16日定為墨西哥獨立日。
經過11年的艱苦作戰，1821年，墨西哥起義軍攻入首都墨西哥市，成立了墨西哥第一共和國。1824年，起義軍領導人瓜達盧佩·維多利亞成為墨西哥第一共和國第一任總統。
西班牙退出了墨西哥，美國卻在一旁虎視眈眈。
我們知道，美國獨立之初，只有13個州，國土面積還不到100萬平方公里。美國被夾在加拿大和墨西哥中間，很難有發展空間。當時，加拿大是英國的殖民地，美國惹不起，只好向已經獨立的墨西哥開刀。
美國不好直接入侵墨西哥，他們的做法是向西部邊界進行移民。這些移民滲透到墨西哥的領土上，引起了墨西哥的不滿。一時間，雙方糾紛不斷。
1835年，屬於墨西哥的得克薩斯奴隸主發動一場反叛行動，被墨西哥軍隊平息下來。在戰鬥中，有187名美軍士兵戰死。這下不得了，美國立即派遣軍隊進入得克薩斯，打敗了墨西哥軍隊，並宣佈得克薩斯獨立。對於美國的挑釁行為，墨西哥不能忍受，在1846年的5月23日向美國宣戰。
戰爭爆發了。
這是一場實力懸殊的戰爭。雖然墨西哥軍隊在數量上佔據優勢，但缺乏訓練、紀律不嚴、裝備不足、軍官指揮水平低；而美國軍隊雖然數量並不多，但訓練有素、紀律嚴明、裝備精良、軍隊指揮水平高，因此美國軍隊長驅直入，只用了不到一年的時間，就逼近墨西哥城下。
既然打不過，那就投降吧。
1848年，美國強迫墨西哥簽訂了一份協議《瓜達盧佩——伊達爾戈條約》，按照這份條約，墨西哥將得克薩斯、新墨西哥、加利福尼亞，以及墨西哥塔馬烏利帕斯、科阿韋拉和索諾拉北部的大片土地，約230萬平方公里割讓給美國。為此，美國支付1500萬美元，並放棄墨西哥所欠的325萬美元債務，共計1825萬美元。
戰前，墨西哥的領土面積遠遠大於美國。在割讓了一半以上的領土後，墨西哥成為了一個小國。
美墨戰爭平息了，墨西哥默默醫療傷口，卻又迎來法國的入侵。
法國對墨西哥垂涎三尺，只是一直沒有找到適當的時機。1861年7月17日，墨西哥總統貝尼託·胡亞雷斯宣佈，停止向外國支付借款的利息。這一舉措，惹怒了西班牙、英國和法國，分別派遣軍隊前往墨西哥，封鎖了墨西哥灣的重要港口韋拉克魯斯。
在這3國裏，西班牙和英國只想逼使墨西哥償還債款，而法國的野心更大，希望征服墨西哥。當西班牙和英國瞭解到法國的野心後，撤回了軍隊，剩下法國軍隊單獨作戰。
不過，法國軍隊仍然較為輕鬆地取得了勝利，並於1863年6月7日攻克墨西哥城。
這時候，美國出手了。
美國強大後，視美洲為自己家的後花園，不允許歐洲力量進入。1823年，美國門羅總統發表了年度諮文，提出“美洲是美洲人的美洲”的口號，宣稱：“同盟各國把它們的政治制度擴張到美洲的任何地方而不危害我們的和平與幸福是不可能的；也沒有人會相信我們南方各兄弟國家的人民，如果不加援助，能夠建立他們心願的政治制度，所以讓我們坐視歐洲列強對他們進行任何方式的干涉而不加過問，也同樣是不可能的。”這就是著名的《門羅宣言》。在《門羅宣言》中美國人毫不掩飾地説：“美國實際上是這塊大陸的君主。”
在美國人看來，法國在墨西哥的軍事行動，是挑戰美國的權威。美國出於自身利益的考慮，不願意看到身邊有法國的存在，要求法國軍隊撤軍。1865年9月，美國給法國下了通牒：“在墨西哥問題上美國和法國是敵人，法國軍隊必須馬上從墨西哥撤退。”
迫於美國的壓力，1866年5月31日，拿破崙三世頒發命令，撤回了法國軍隊，結束了這場為期5年的戰爭。
在經過列強輪番侵略後，墨西哥滿目瘡痍，淪為一個積弱積貧的國家。