太平洋戰爭初期，日軍的零式戰鬥機幾乎可以説是制霸了太平洋的天空，它憑藉出色的高低空機動性和超長的航程，打得美國航空兵膽顫心驚，一時之間太平洋成了日本的天下，而日本也立刻擴大了零式戰鬥機的生產數量。可就在戰爭進行了大約兩年之後，這款日軍的制空利器卻成了飛行的''打火機''。因而被後人惡評為''草菅人命''的戰機，那麼零戰為何被打上了''機動性逆天''和''打火機''的標籤呢？
一、 零式戰鬥機的神話
在太平洋戰爭初期，日軍聯合艦隊裝備的零式艦載戰鬥機以出色的垂直和水平機動性能，長達2200公里的最大航程和900餘公里的單程航程，打得美國裝備的F4F戰鬥機和P-40戰鬥機只能抱頭鼠竄，令無數美軍飛行員感到頭疼。尤其是在空襲珍珠港的時候，零戰完全掌握了制空權，交換比幾乎達到了1:21的恐怖數字。
但在偷襲珍珠港的時候，絕大部分美軍飛機其實是在地面上被擊毀的，日軍零戰飛行員幾乎沒和美軍航空兵交過手。所以這些信奉武勇精神的日軍飛行員，在入侵菲律賓的戰鬥中卯足了勁，誓要與美軍飛行員一較高低。對於美軍而言，菲律賓空戰的結果是災難性的，雙方投入的戰鬥機數量本來是旗鼓相當，但駐守菲律賓的兩百多架美軍戰機，在短短几個月的戰鬥幾乎全被日軍的零戰擊落。
當F-2A水牛，F-4F野貓和P-40小鷹戰鬥機等一眾美軍戰機，抵不過日軍戰機的消息傳回美國本土，立刻震驚了整個美國海陸航空兵界。在當時，零式戰鬥機無論是在續航能力，還是在機動性上可以説在大多美軍戰機之上，而美軍在珍珠港和菲律賓連一架零戰殘骸都沒能搞到手，所以零戰也就蒙上了一層神秘面紗。
在接下來於1942年3月爆發的爪哇戰役期間，零式戰鬥機又一次打出了令人震驚的數字，日軍艦載機飛行員一共擊落了美軍471架戰鬥機，美國海軍航空兵損失非常慘重。而接下來的珊瑚海海戰中美軍海軍航空兵依舊無法有效的對付零式戰鬥機，在這一階段的一系列戰役中雙方的交換比基本在1:5.9左右，就連財大氣粗的美國也難以承受這種損失，以至於對零式戰鬥機產生了心理陰影。
由於缺乏足夠的情報來對零式戰鬥機進行性能分析，美軍不斷的試圖通過改變戰術的方式來抵消零戰的威力，但所有的嘗試都以失敗告終。被打得矇頭轉向的美國海軍航空兵甚至頒發了一份空戰條例，告誡飛行員千萬不要試圖和零戰比攀升，也不要試圖去咬零戰的6點，更不要試圖與零戰兜圈繞彎，這些行動都是在自尋死路。唯一還算勉強有用的辦法就是不要與它進行纏鬥，儘量保持高空遠距離射擊，然後別管對方死活立刻全速脱離。
二、 太平洋上空的打火機
日軍在太平洋戰爭初期發現零戰可以碾壓幾乎大部分美國戰機以後，立刻擴大了零式戰鬥機的產能，在1942年末之前，日本已經生產了超過4000架零戰，不過戰爭局勢的轉折也是從1942年下半年開始的。
對美國來説，轉折點就在阿留申羣島，這裏本來只是日軍的佯攻路線，用來分散美軍的注意力，為中途島海戰打個掩護。可日軍怎麼也沒沒想到，有一架零式戰機在空襲阿留申羣島的荷蘭港時被地面防空火力擊中墜毀在了距離港口不太遠的地方。對日軍來説不幸，但對美軍來説萬幸的是，這裏的地面土質非常鬆軟，墜毀的零戰沒有受到太大的破壞，只要拖回去修理一下就能夠用來測試零戰的實戰性能，然後找到它的弱點，把日本人送回老家去。
負責對繳獲的零式戰鬥機進行維修的一眾美國工程師在看過這架飛機後，都給零戰給出了極高的評價。在美國工程師看來，這架零戰的蒙皮做的非常順滑圓潤，甚至連鉚釘和都蒙皮融合在了一起，所有的儀器表盤也都製作的非常精緻，它的結構更是使用了超前衞的設計概念。許多的美國工程師一致評價這架日本飛機就像是一塊''瑞士懷錶''，製作精密複雜而昂貴。
而在接下來的飛行測試中，美軍試飛員也給了零戰極高的評價，比如説它機身輕盈，比F4F野貓飛起來更加靈活，全空域機動性和攀爬率都很不錯，極限升限甚至可以達到近1.2萬米高，油箱很大，飛行距離很遠，簡直就是為遠距離作戰設計的完美戰機。
但零戰也不是完美的，它最大的缺陷是在飛行高度超過7000米後爬升率有所下降，由於機身過於輕盈，發動機出力似乎也不太理想，所以零戰的俯衝性能也算不得很強大。不過它還有一個致命缺陷，那就是飛機在超過550公里的時速下機身震感明顯。這證明機身雖然輕盈，但減重帶來了結構不夠堅固的負面影響。而機身的防護近乎於零，無論是油箱還是駕駛艙都缺乏保護，所以要擊落遠沒有想象中那麼困難。
於是美軍在42年底投入了P-38閃電戰鬥機和F4U戰機，這兩種戰機相互配合在瓜達爾卡納爾島空戰中打破了零戰不可戰勝的神話。美軍在1943年又投入了F6F戰鬥機，這一次局面徹底扭轉了，日軍的零戰從稱霸天空的雄鷹，變成了飛行的打火機，尤其是在馬里亞納海戰中，美軍飛行員特喜歡瞄着零式戰鬥機的油箱和發動機打，日軍戰機紛紛起火墜海。日本人只需百十來架零戰，就可以制霸天空的日子一去不復返了。
三、 逆天與易損—零戰的設計
零式戰鬥機可以説是日本航空史上的傑作，從1937年日本三菱重工受命研發新式艦載戰鬥機開始，零戰的基本數據就已經定型了，海軍渴望擁有一款航程足夠遠，飛行速度足夠快，升限也足夠高，機動性又要靈活的戰機。
這個要求在中島公司看來並不算難，説白了海軍不就是想要兼具重型戰鬥機的航程，輕型戰鬥機的機動性嗎？那隻要削重量就可以了。為此三菱重工大膽的採用了住友重工的超硬度鋁合金——''五十嵐金屬''來製作飛機框架（大概屬於一種早期的粉末冶金技術），為了進一步的降低重量，飛機的框架還被設計成了翼身融合一體化結構，使飛機的重量降低到了1800公斤，同時保證了結構強度滿足設計需求。
而這也就是零戰機機動性良好的最大秘密所在，畢竟當時能夠提供給它的中島公司的榮一二型發動機只有950馬力，這在二戰航空發動機中算是比較低端的了。但日本三菱公司硬是通過其獨特的設計理念把發動機馬力過低的缺陷給抵消了，使得零戰擁有533.4公里的時速和2000公里的超長航程。二戰時期德國人就是因為缺乏長航程戰鬥機，才在空襲英國的作戰中吃了大虧。
不過為了滿足以上特性，零戰也付出了很大的代價，那就是戰機過度減重，甚至沒有什麼防護，即使是最需要防護的油箱和發動機以及駕駛艙，都是非常薄弱的。即使如此，日本海軍依舊對它非常的滿意，當時日本正處於昭和十五年，也就是日本天皇曆2600年，所以海軍取了00來命名，因此零戰的稱呼就此誕生
而後來在1941年初，也就是太平洋戰爭前期，三菱重工開始生產改進型的零式三二型戰鬥機，這升級型主要是更換了擁有1130馬力的榮二一型發動機，機翼也做了一些細節性的佈局調整，從而使得戰機變得更加靈活。不過由於發動機的體積變大了一些，所以擠佔了油箱的空間，零式三二型的航程也相對縮短了，日本海軍其實並不是特別喜歡它。
太平洋戰爭進行到1943年，日本人也發現了零式戰鬥機的缺點，所以又生產了裝甲加強的零式五二型（三個型號即主流的甲乙丙型），這款戰機的最高時速可以達到565公里，機身結構和裝甲也得到了小幅度加強，還在油箱和機翼中安置了滅火器，而火力得到了適度的提升。但重量卻增大了許多，中低空的靈活性也因此受到了極大的削弱，在面對美軍新式戰鬥機時反而力不從心了。
結語
二戰日本一共生產了約10300架各型零式戰鬥機，儘管直到戰爭結束的時候它依舊是日軍海軍航空兵的主力戰機，但由於日本工業能力的限制，加上本土不斷遭到空襲，零戰的生產質量下降非常嚴重，甚至出現了大量強行拼裝，連螺釘位置都不同的劣質品，日本軍國主義最終在1945年被擊敗了。
參考文獻：
《日本海軍飛機》
《零戰誕生記》
《零式戰鬥機》
《零式艦上戦闘機》