淡水涓涓入航母
■方瀟澎 張雪松
胡三銀繪
在古代，船隻航行於大海，可供人使用的淡水量往往決定了航程。在現代，再先進的艦船也是如此，且淡水的用途更為廣泛。以航母為例，除了生活用水，常規動力航母的鍋爐用水、蒸汽彈射用水等等，均是淡水。
針對巨大的淡水需求量，航母是如何解決淡水問題的呢？主要有兩條路徑：補給和淡化海水。
補給主要有兩種方法：一是靠岸補給，二是海上補給艦補給。前者因航母淡水容量有限，且淡水長時間存儲會出現變質等問題，無法滿足航母長航需求。後者對補給艦補給能力、海況的要求比較高。因此，現代艦船大多配備有海水淡化裝置，航母更不例外。
淡化海水的方法有很多種。航母主要是採用蒸餾法淡化海水，反滲透法為之補充。
蒸餾法顧名思義，就是通過加熱將海水中的水分子轉化為蒸氣，冷凝後即可使用。這種方法可迅速生產出大量淡水，但運用能源加熱蒸餾管耗能巨大，除了航母，其他艦船運用相對較少。對於一般艦船來説，海水淡化設備消耗的電力過多，勢必影響軍艦的續航能力。但航母不同，尤其是核動力航母，其搭載的核反應堆可提供過剩的電力，有大量多餘的能量可用於蒸餾淡水。
反滲透法主要利用海水和淡水的密度差以及半透膜來完成淡化。半透膜是一種只許溶劑分子通過、不許溶質分子通過的膜。在用半透膜隔開的海水與淡水中，水分子就是溶質分子，海水中的鹽分、重金屬等物質就是溶質分子。人們通過技術手段向海水施加外部壓力形成滲透壓，使海水中的水分子“跑到”淡水裏，剩下溶質分子，從而達到淡化海水的效果。
據統計，反滲透法的能耗僅為蒸餾法能耗的1/40，但其效率比較低，因此多是中小型艦船的首選。
一般來説，既裝配蒸餾裝置，又裝配反滲透裝置，同時產生淡水滿足不同水質需求是航母的“標配”。但對於動力綽綽有餘的大型航母來説，淡水涓涓來，自然還是由蒸餾法“唱主角”。