圖為描繪日本航母的油畫作品，畫中為蒼龍號和飛龍號
眾所周知，在第二次世界大戰的太平洋戰場上，航空母艦初現崢嶸，無論是珊瑚海海戰還是中途島海戰，亦或是萊特灣海戰，許多人都如雷貫耳。而這些海戰都有一個共同的特點，就是航母都作為主力參與到了戰爭中，而作為參戰的雙方，美國在整個二戰期間擁有上百艘航母，而日本也擁有二十五艘航母之多。這不僅讓人感到疑惑，難道二戰時期的日本很有錢嗎？怎麼會有如此多的航母？
圖為鳳翔號航空母艦，是舊日本海軍第一艘航空母艦
其實，和美國相比，日本的航母數量並不算多，要知道在整個二戰期間，美國擁有的航母數倍於日本。而且，當時的日本也並沒有多少錢，航母也沒有多便宜。首先可以肯定的是，日本的航空母艦是從明治維新的時候就開始建造了，而當時的舊日本海軍第一艘航空母艦鳳翔號於1919年開工，1921年下水，年齡非常大了。鳳翔號學習了百眼巨人號等航母的經驗，但是並沒有被日本海軍方面所重視。
圖為華盛頓海軍條約簽署現場
當時，日本還認為大艦巨炮是海戰的主流，所以相比於航空母艦來説，戰列艦、驅逐艦日本造的更多，指標也更先進。但是，就在這一時期，一件事情激起了日本建造航空母艦的熱潮。當時有一個非常重要的條約，即華盛頓海軍條約，在這份條約中，日本的海軍噸位份額是31.5萬噸，其中光航母的噸位額度就達到了8.1萬噸。在這種情況下，日本不得不做出一個抉擇，就是到底是拆除現有的戰列艦還是和條約對着幹。
圖為偷襲過珍珠港的加賀號航空母艦
情急之下的日本想到了一個辦法，就是將那些沒有建造好或者是剛建造好的戰列艦改裝為航空母艦。這其中最為出名的就是赤城號和加賀號航母，加賀號航母一開始是八八艦隊計劃中的一員，但是由於條約的限制，半路改成了航空母艦，並且最終被擊沉在中途島。另外一艘赤城號也是因為條約的原因，由巡洋艦改裝成了航空母艦。所以，日本在二戰時期航母多的原因之一，就是公約的限制。
二戰前期各國的海軍航母數量都不多，日本算是數得上號的
而日本建造瞭如此多的航空母艦，還有另外一層原因，就是嚐到了航母的甜頭。日本在撕毀華盛頓海軍條約後，開始擴軍備戰，直到太平洋戰爭爆發之前，日本又接連下水了五艘航空母艦，總量一度超越美國。而且，在偷襲珍珠港的過程中，對於航空母艦的成功運用，讓日本嚐到甜頭，並且認為航空母艦在海戰中會起到決定性作用。實際上，這個認知是沒錯的，但是日本偏偏掉入了這個怪圈裏。
圖為出海就被擊沉的信濃號航空母艦
日本不但用巡洋艦改裝航母，還用民船改裝航母，雖然是一個航母，但作戰效率低下。至於大和級戰列艦中的信濃號，甚至剛剛出港就被擊沉。所以，日本的航空母艦和美國幾乎沒有可比性，日本的航母絕大多數都是由戰列艦、巡洋艦改裝而來，所以，在二戰時期日本有如此多的航母也就不足為奇了。