1770年，英國航海家發現了澳大利亞東海岸，宣佈這片土地從此屬於英國。英國人佔據澳大利亞後，首先將其當成了一個流放囚犯的地方。直到1790年，英國第一批自由民才移居澳大利亞，並以悉尼為中心，逐步向內陸發展，一百年間，英國移民不斷增加，在澳大利亞建起了六塊殖民地，分別是西澳大利亞，南澳大利亞，昆士蘭，南威爾士，維多利亞以及塔斯馬尼亞。1901年，英國將六塊殖民地統一，組成了澳大利亞聯邦，並賦予了澳大利亞自治權，此後澳大利亞便成了英國殖民體系下的自治領。而澳大利亞真正獨立，還在30年之後。
這是因為，獨立時的澳大利亞，還包含另一塊土地，名叫巴布亞新幾內亞。巴新位於新幾內亞島東部，南隔珊瑚海與澳大利亞大陸東北部相望，總面積46萬平方公里。巴新的命運其實和澳大利亞類似，原本都是土著人的天下，後來到了18世紀，荷蘭、英國、德國殖民者接踵而至。其中荷蘭人佔據了新幾內亞島西部，英國和德國平分了新幾內亞島東部。這也是如今新幾內亞島分屬印尼和巴新的原因。