清朝軍隊分為八旗軍和綠營軍，其中，八旗軍有20多萬，屬於清朝的野戰主力。至於綠營軍，則負責各地區的治安，總兵力有60多萬。作為八旗軍的輔助力量，綠營軍曾經也很有戰鬥力。但是到了清朝統治的後期，綠營軍不得不開始經商，至於軍事訓練已經成了一紙空文。對於這樣的情況，清朝各級將領都非常清楚。最關鍵的原因就是工資太低，不要説養活全家，連自己都無力養活。因此，大部分綠營兵都僅僅是掛名吃空餉，其實已經開始從事其他工作。
首先，我們聊聊八旗軍和綠營軍的歷史。八旗軍是清朝的主力，又分為滿洲八旗、蒙古八旗和漢八旗，總計只有20多萬軍隊。清朝在東北地區崛起，逐步取得了戰略優勢。1644年，清朝軍隊大舉入關，開始確立對中原地區的統治。當時，面對面積遼闊、人口多達好幾千萬的中原地區，依靠清朝的八旗軍根本無力統治，因為兵力太有限。
而且，清朝需要保留一定的機動力量，因為清朝需要一支軍隊輔助自己統治，這為綠營軍的建立提供了機會。綠營軍基本上是各地的明朝投降軍隊組成的，由於採用了綠色的軍旗，被稱為綠營軍。在清朝統治的前期，綠營軍的規模不斷擴大，到了乾隆皇帝在位時期，綠營軍基本上穩定在60多萬的水平。至於綠營軍的工資標準，由於“嫡出”和“庶出”有別，綠營軍的工資標準僅僅相當於八旗軍的40%左右。
1647年，也就是清朝順治皇帝在位時期，清朝規定了綠營軍的工資標準，騎兵每月2兩，步兵每月1.5兩。按照清朝初期的物價標準，這個工資基本上足夠士兵一家人的生活。但是隨着通貨膨脹，物價開始不斷增長，這個工作標準就明顯跟不上時代需求了。此外，上述工資標準僅僅是朝廷的要求，官兵們的實際工作可能只有這個數字的60%。
這是因為將領們層層剋扣，武官的收入渠道不如文官，武官只能通過剋扣官兵工作的方式增加自己的收入。即使官兵們上告都沒有用，因為守備、遊擊、參將、副將、總兵，甚至提督大人、總督大人和兵部都知道這個潛規則。到了清朝統治的後期，清朝的物資水平已經提升了好幾倍，在這樣的情況下，官兵們的工資連自己都無法養活，更不要説養活全家了。其實，連收入比較高的八旗軍官兵，都不夠養家，綠營軍就更是如此。
從清朝建立，到清朝滅亡，清朝軍隊的工資就沒有更改過，自然會出現一系列的問題。只有保證家庭，官兵們才能奮勇殺敵。有的將領為了獲得更高的收入，經常拖欠官兵們的工資，然後自己把這些銀子存入錢莊吃利息。通常幾個月，才為官兵們下發一個月的工資。在無法生活的情況下，很多官兵僅僅是在軍營掛名，自己其實已經開始其他的工作。