美國白宮。圖源：視覺中國
當地時間9月1日晚，美國總統拜登在賓夕法尼亞州費城發表演講稱，美國的“平等和民主正在受到攻擊”。他還數次抨擊前總統特朗普和“MAGA（以特朗普競選口號‘讓美國再次偉大’命名的政治運動）共和黨人”，稱他們代表了“威脅美國國本的極端主義”。隨着美國中期選舉日益臨近，民主、共和兩黨關係愈加劍拔弩張，這場演講無疑給當前激烈的兩黨對立“添了把火”。
美國政治新聞網Politico評論説，拜登用上任以來最激烈的言辭抨擊“MAGA共和黨人”，這個時刻形成了“驚人的分屏”：一方面，是拜登指責特朗普和“MAGA共和黨人”不承認2020年大選的結果，並支持將暴力作為一種合法的政治表達手段；另一方面，在這場演講的幾小時前，特朗普仍在為1月6日國會山騷亂事件的參與者辯護，並誓言如果他參加2024年總統大選並獲勝，將“完全赦免”那些衝進國會大廈試圖推翻選舉結果、現在面臨指控的人，並向他們道歉。可以説，美國現任總統和前總統罕見的“隔空交火”，將美國政治撕裂和黨派對立的現實展現得淋漓盡致。
儘管白宮一再強調演講並沒有政治性，但大多數美媒體仍將其視為拜登對民主黨強力的助選行動，這自然會引發共和黨人的反彈。在演講發表前，共和黨領導人就已紛紛表達不滿。眾議院少數黨領袖、共和黨議員麥卡錫要求拜登為將特朗普及其支持者的意識形態稱為“半法西斯”道歉，並稱民主黨的政策“嚴重傷害了美國的靈魂”。他還再度將美國聯邦調查局搜查特朗普住所海湖莊園的行為稱為“對美國民主的攻擊”。美國共和黨全國委員會主席羅納·麥克丹尼爾曾在一份聲明中稱，“拜登是‘首席分裂者’，是民主黨當前狀態的縮影：對半個美國的分裂、厭惡和敵意。”田納西州眾議員、共和黨人馬克·格林在演講後通過社交媒體表示，拜登的演講只是他又一次在“貶低美國同胞”。
美式民主在兩黨尖鋭的對立中加速異化，而諷刺的是，美式民主的“存亡”又恰恰是能讓兩黨及其支持者達成共識話題的之一。根據美國昆尼皮亞克大學8月31日發佈的最新民調顯示，美國民主黨及共和黨的支持者在“美國民主面臨危險”這一觀點上出奇地保持一致。美國全國廣播公司8月發佈的民調顯示，21%的選民將“對民主的威脅”列為美國面臨的最關鍵問題，這是近幾個月來同類民調中首次出現這一情況。雅虎新聞聯合美國民調機構YouGov6月所做的民調顯示，55%的受訪民主黨人和53%的受訪共和黨人認為，美國“可能”有一天不再是民主國家。但是，兩黨選民在到底什麼令美國民主陷入危局的問題上又高度分裂：比如，許多共和黨人認為2020年總統大選存在舞弊，因而對國家未來感到悲觀。而對民主黨人來説，他們反過來對於特朗普竟然能夠成功地説服共和黨人相信2020年大選存在舞弊而感到悲觀。
然而，不管是政客的大聲疾呼，還是普通民眾的擔憂，恐怕都難以阻止美國民主在制度性痼疾的侵蝕下走向衰敗。儘管拜登在演講中對過去這個月民主黨達成的立法成就大加吹捧，卻難以掩飾民主黨人無法突破共和黨、甚至本黨議員的阻撓，在保護投票權等關乎美國民主根基的問題上遭遇失敗的尷尬；在兩黨操縱選區劃分、謀求自身利益最大化的過程中，美國國會選舉早已淪為“議員挑選選民，而不是選民挑選議員”的戲碼；而無論是對國會山騷亂的調查和聽證，還是因為“涉及泄密”而引發的對海湖莊園的搜查，都在兩黨政客的操弄下一再掉入黨爭和政治化的窠臼，進一步激化了兩黨的對立；今年6月，最高法院一系列涉及隱私權、持槍權、環保的爭議性裁決，不但令其政治中立性飽受質疑，更成為美式民主失靈的縮影。
在拜登演講的獨立廳不遠處，擺放着象徵美國獨立的自由鍾，然而這口大鐘早在多年前就已經身布裂縫。就如同這口大鐘一樣，美國“民主衞士”的畫皮早已千瘡百孔。正如《華盛頓郵報》9月1日刊文所言，“美國民主可能不會以一聲巨響結束，而是以一聲嗚咽終結。”（聶舒翼）