封面新聞記者 湯晨
日本首相菅義偉將於本月底卸任自民黨總裁，同時也將卸任首相。距離選舉不到一個月，先後已有前外相岸田文雄、前內務大臣高市早苗等宣佈參選。不過，在日本共同社和讀賣新聞分別進行的兩次“誰最適合出任下一任首相”的民調中，現任日本疫苗擔當大臣河野太郎分別以32%和23%的支持率，均位列第一。
截至目前，河野太郎尚未正式宣佈參選日本自民黨的總裁。日媒認為，河野太郎最快或於本週後期宣佈自己是否參選的決定。
政治世家出身的“非常規”人物
現年58歲的河野曾任日本外務大臣和防衞大臣，疫情暴發前，他是日本行政改革擔當大臣，疫情後又被菅義偉任命為疫苗擔當大臣，多家英文媒體稱其為“疫苗沙皇”。同眾多日本政治人物一樣，河野太郎出身於日本政治世家，其父親河野洋平曾任自民黨總裁、副總理兼外務大臣。祖父是曾任副總理兼1964東京奧運會擔當大臣的河野一郎。
同其他日本政客一樣，河野太郎屬於自民黨一個主要派系，該派系的領導人是現任副首相兼財務大臣、前首相麻生太郎。
不過，與其他古板的日本中老年政客不同的是，河野太郎在年輕羣體中擁有眾多的追隨者，並且在社交媒體上很活躍，經常在推特上發言。河野太郎有兩個不同的賬户，分別用日語和英語發文，他的日語推特賬號上擁有230萬粉絲，而現任首相菅義偉只有46萬的粉絲，安倍晉三也只有220萬的粉絲。
菅義偉將支持河野太郎？
9月5日，日本新聞網的一篇報道指出，即將離任的日本首相菅義偉將支持廣受歡迎的負責疫苗推廣的大臣接替他的職位。這似乎也符合之後的另一篇報道，那篇報道中，一位熟悉河野太郎的消息人士稱，“他想在做出決定前徵求自民黨內部同僚的意見。”路透社分析指出，由於沒有明確的領先者，鑑於菅義偉在自民黨兩大派系和保守派議員中的影響力，他的立場將受到密切關注。
日本TBS電視台稱，在菅義偉退出後，一直力挺其連任的安倍晉三，這次卻轉而支持鷹派的前內務大臣、女性政治家高市早苗。但外界認為，即使有安倍支持，高市早苗也很難獲得參加黨內競選所需的20名自民黨議員的支持。
在民調出爐之後，此前主打日本經濟刺激計劃，呼聲很高的候選人岸田文雄卻表現不佳，他的支持率甚至還落後於仍未宣佈參選的石破茂。不過由於此次是日本自民黨內部換屆而非大選，因此民調數據僅作為參考。
美國民主黨委員會的政策機構之一——美國進步中心的託拜厄斯·哈里斯表示，河野太郎在民調中的人氣大幅領先，表明日本公眾對他的評價是“奇特、平易近人、非常高效的大眾溝通者”，“我認為，在某些方面，這可能是日本民眾更想要的，而不是一位技術官僚”，哈里斯稱。那麼人氣極高的河野太郎能否突出重圍呢？自民黨總裁選舉將於9月17日啓動，9月29日投票，屆時將決定誰將領導自民黨參加接下來的眾議院選舉。
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