2001年，菲律賓總統埃斯特拉達因桃色和受賄醜聞纏身，眾叛親離被迫辭職之際，54歲的副總統阿羅約夫人適時出擊、順勢而為，在軍方和眾多政壇大佬支持下，順利接過總統權杖，成為菲律賓第14任總統。阿羅約夫人出生政治世家，父親是菲律賓第9任總統馬卡帕加爾，她繼承了父親多重基因：精明強悍、堅毅果敢、處變不驚，上台之後，面對積弊重重的菲律賓政壇，她決定採取強力措施革除弊政。
阿羅約夫人頒佈的第一號總統行政命令，嚴禁公務員與總統家庭親戚進行任何官方交易，並要求所有內閣成員一定要為官清廉。上台不久，她冒着極大政治風險，以侵吞國家財產罪逮捕了前總統埃斯特拉達，結果引發了一場極度危險的暴亂。面對前總統支持者發動的暴亂，她臨危不亂、果斷指揮，暴亂很快被平息了，展示出高超駕馭複雜局勢的能力。
菲律賓南部叛亂問題，一直是歷屆政府頭疼的問題，阿羅約上台後，對各個叛亂組織採取不同手段。阿布沙耶夫組織以綁架外國人索取贖金而臭名昭著，國際影響極其惡劣。阿羅約重拳出擊，一舉消滅了上百名綁匪，給該組織以沉重打擊。而對待擁有較強實力又不肯輕易向政府妥協的，她採取懷柔政策，與其展開積極談判，儘量避免武裝衝突，對於穩定南部局勢起了很好的作用。
阿羅約夫人上台之初，不少人對其執政能力產生過懷疑，但她以獨特的鐵腕作風和驕人的政績，很快在國際上獲得了“亞洲鐵娘子”的美譽，同時贏得了很多國內人民的信任和尊敬，2004年成功當選為總統。然而菲律賓積習已久，儘管阿羅約採取種種措施革除弊政，同時經濟一直健康發展，但各種政治勢力錯綜複雜，使得菲律賓政壇依然動盪不安。期間，她經歷數次彈劾與未遂軍事政變，由於沉着應對都化險為夷，得以穩坐馬拉坎南宮。
2010年，63歲的阿羅約夫人總統任滿到期，但她並未退出政壇，而是改選家鄉班巴加省眾議員，成為菲律賓第一位“降級”繼續從政的前總統。然而，新任總統阿基諾三世上台後，一直高調指責她涉及貪污舞弊案，在濫用國家彩票基金一案中，指控她侵吞3.66億比索資金，將其逮捕並羈押將近4年，但阿羅約本人拒絕認罪。當杜特爾特出任總統後，表示願意給她特赦，但被她拒絕了，表示會一直抗辯到底。
2016年7月，菲律賓最高法院駁回了對她的犯罪指控，將其無罪釋放。此時，阿羅約夫人年近古稀，但性格強勢的她決定繼續在政壇馳騁。獲得自由不久，她出任眾議院副議長，經過一場激烈權力爭奪，2018年7月23日，她當選眾議院議長並宣誓就職，成為菲律賓歷史上首位眾議院女議長，成為菲律賓擁有第四大權力之人。