巴拿馬這個小國有兩個獨立日。第一次是在1821年慶祝從西班牙手中獨立；第二次是在1903年慶祝從哥倫比亞獨立。
從哥倫布登陸美洲開始的三個世紀裏，西班牙在美洲大陸開始了瘋狂的征服和殖民。在1519年，西班牙人在巴拿馬地峽南岸建立巴拿馬城，並開始以此為基地入侵南美太平洋沿岸地區。
西屬美洲，從北美到南美，面積可不小。 但是起初西班牙只有兩個區，新西班牙總督區負責北美大部分土地和加勒比海等地。而秘魯總督轄區也不小，幾乎包含了整個西屬南美。可是這跟本滿足不了殖民地的聯繫，畢竟那個時候沒有電話，見個面恐怕就會過去好久。
為了便於管理，18世紀的時候，又出現了幾個區，其中就有一個新格拉納達總督區，首府波哥大。這個區管轄今哥倫比亞、委內瑞拉和厄瓜多爾地區。本來屬於其它殖民政府管理的厄瓜多爾、委內瑞拉和巴拿馬後來也歸屬這個殖民政府管理。
而巴拿馬城從建立開始，在很長時間裏都是殖民者活動的中心，西班牙殖民者將從四面八方掠來的大量金銀珠寶集中在城裏，然後轉運到西班牙本土。
西班牙是第一個日不落帝國，但確實沒有輝煌多長時間，在新興國家的打擊下，一步步走下了神壇。
與此同時，西屬美洲殖民地在幾百年被殖民的過程中，已經逐漸形成了新興的民族。西班牙的衰落加上北美獨立戰爭，讓美洲看到獨立的希望，從此各種起義和反抗不斷。
在這個過過程中，南美湧現出了眾多英雄人物。玻利瓦爾就是其中之一，此人是個傳奇般的人物，一生都致力於南美洲的解放。
1819年，玻利瓦爾建立了大哥倫比亞共和國，並且沿着新格拉納達總督區的版圖，開始解放那些尚在西班牙手中的土地。1821年，巴拿馬獨立加入聯邦。
但是非常可惜，玻利瓦爾建立的這個國家並沒有維持多久，委內瑞拉和厄瓜多爾先後獨立了出來。隨後，大哥倫比亞解體。1831年哥倫比亞及巴拿馬地區改名為新格拉納達共和國。
事實上，大哥倫比亞的解體，很大原因是他們獨立的時間太短，沒有歷史淵源，這些民族也沒那麼認同感，畢竟幾百年的統治，這中間夾雜着歷史和現實的很多糾葛。
這也給後來巴拿馬的獨立埋下了伏筆。
雖然巴拿馬留了下來，但是哥倫比亞並沒有讓人家過上好日子。哥倫比亞陷入了長期的爭權奪利，內戰頻繁，政局長期不穩，連自己的都顧不上了，這恐怕會讓巴拿馬越來越失望。另外一個促使巴拿馬走向獨立的原因是外國列強的干預。
西方國家從殖民時代開始，就希望在巴拿馬開鑿運河，法國甚至還獲得過開鑿權，但瞎折騰了好幾年也沒成功。
哥倫比亞其實也想幹這個事，但苦於沒錢，只能拉外援了，在19世紀末20世紀初，進入帝國主義的美國，一手揮舞着美元、一手揮舞着大棒，也來了。
可是美國和哥倫比亞的談判也不太順利，畢竟巴拿馬是哥倫比亞的一個省，這事兒得通過中央政府。索性美國想了一個辦法，那就是讓巴拿馬獨立，跟巴拿馬談。
結果1903年，在美國的策劃下，巴拿馬脱離哥倫比亞獨立了。