新建的艦艇分段被運往巴布考克公司的造船基地。 圖片來源 英國國防部
綜合編譯 韋蓋利
經歷了數十年的衰退，英國造船業試圖憑藉一系列新型艦艇項目重樹競爭力。
英國“海軍科技”網站近日刊文稱，隨着英國海軍規模縮水，以及來自外國同行的競爭加劇，英國本土造船企業的市場份額持續下滑，許多企業處於“崩潰邊緣”。在英國脱歐的背景下，英國政府於2016年推出了《國家造船戰略》。2019年，英國國防大臣本·華萊士被任命為“造艦沙皇”，全權負責重振艦船製造業。
7月初的一次會議上，這位“造艦沙皇”對過去一段時間的工作進行了總結。據英國《每日快報》網站消息，華萊士對英國國防委員會表示，英國的造船企業必須加大投資，努力提高產能、效率和競爭力。他説：“有些船廠已經為未來做好了準備，有些還沒有。”
護衞艦被寄予厚望
英國巴布考克公司是華萊士提到的造船企業之一。去年12月，該公司位於蘇格蘭羅賽斯的軍艦組裝大廳揭幕。該設施配有兩台125噸級龍門吊，用於為英國海軍生產最新的31型護衞艦。這種通用型戰艦將取代現役13艘23型護衞艦中的至少5艘。
巴布考克公司在大廳竣工當天宣佈，將為31型護衞艦項目招聘500名工人，包括焊工、機械和電氣裝配工及生產支持人員。這個新的造船基地有望因海外訂單受益——31型護衞艦被印度尼西亞相中，還準備在波蘭和希臘參加競標。
巴布考克公司的主要對手是老牌軍工企業宇航系統公司（BAE），後者正在格拉斯哥建造26型反潛護衞艦。與巴布考克公司不同，BAE沒有能力在室內廠房造出完整的戰艦，而是在大廳內建造部件，然後在碼頭的硬質地面上組裝。
BAE曾設想建造類似的組裝大廳，但因為無法與軍方就具體建設過程達成一致而擱淺。華萊士在7月初的會議上透露了該公司的最新動向，“BAE正開展這方面的工作，他們希望我們先付款。作為客户，我們會有所貢獻……這涉及企業文化轉型。”
“造艦沙皇”要企業追加投資
另一些英國造船企業，包括以建造“泰坦尼克”號而聞名的哈蘭德和伍爾夫公司，近幾年也在北愛爾蘭和英格蘭西南部地區追加了投資，主要涉及翻新船塢設施並重新培訓勞動力。這些舉動得到了英國軍方的肯定。後者認為，由於訂單減少，英國工人已經丟失了複雜船舶製造和維護所需的很多技能。
由於擔心本國企業熱情不足，英國還鼓勵其他歐洲國家的造船企業到英國進行跨境投資。“海軍科技”稱，對造船廠的投資是影響英國軍用艦艇項目的重要因素，軍方希望藉此推動下一代戰鬥支援艦儘快開工；這款輔助船將建造3艘，此前被認為可能在外國製造。
作為交換條件，外國企業被要求將合同價值的一部分投回英國。談到國際合作，華萊士説：“有國防產業界大佬向我遊説，讓我從外國大量引進勞動力，我回答‘不’。但我支持引進幾十名‘教練’或熟練技工，讓他們教導更多的英國公民成為未來的造船工匠。”
當被問及未來的英國主力艦能否在國外製造，華萊士稱，無論整體建造還是系統集成，大多數軍方項目都將在英國國內落實。他説，當務之急是創造合適的環境讓英國造船企業保持競爭力，大部分責任在於企業，特別是企業擴大投資的意願。
華萊士批評説，一些企業家不應大手筆回購股份，而應該把這些錢用來投資建造生產基地。
工期延誤增加兵力斷檔風險
儘管得到官方背書，英國造船業還是隨着新型艦艇的建造暴露出不少問題。目前，巴布考克公司和BAE公司等承包商已經開工建造8艘26型護衞艦和5艘31型護衞艦，以取代服役了30年的23型護衞艦。然而，生產延誤對交付日程的影響正在顯現。
英國“海軍新聞”網站此前報道説，第一艘26型護衞艦“格拉斯哥”號的工期比原計劃晚了12個月，該艦到2028年才能形成初始作戰能力。英國國防委員會獲悉，導致延誤的具體因素涉及艦艇本身設計的成熟度及供應鏈的可靠性，艦艇的動力系統仍然存在缺陷。
同時，第一艘31型護衞艦“冒險”號仍處於施工早期階段，無法在2027年前交付。老舊的23型護衞艦中的第一艘已於2021年夏天退役，比預計時間提前了兩年。如果建造速度跟不上退役速度，英國海軍就可能出現兵力斷檔。
考慮到艦艇維護和人員輪換，英國海軍未來幾年可能只保留20艘左右的水面艦艇，通過集中資源確保它們能履行日常職責，在新艦完工前儘可能減少損耗。
另據“海軍科技”介紹，未來10年，英國海軍比較重要的造船計劃還包括此前提到的新型戰鬥支援艦，以便取代目前只剩一艘的“維多利亞堡”號支援艦。現在的計劃是在2023年第一季度結束前開工建造3艘新型支援艦，爭取在2032年前全部交付。
在兩棲作戰領域，英國海軍要到2030年左右才會淘汰“堡壘”號和“阿爾比恩”號兩棲攻擊艦。軍方在遠期規劃中提到了32型護衞艦和83型驅逐艦，前者將配備反水雷和其他無人作戰平台，後者旨在取代現役的45型驅逐艦，預計將在21世紀20年代末結束概念驗證，21世紀30年代開始建造。為維持英國海軍的遠洋醫療能力，20世紀80年代進入部隊的“阿格斯”號醫療船的服役年限將延長。
此外，由於現役的“魚叉”艦對艦導彈即將退役，英國海軍可能不得不為其水面戰艦尋求臨時性反艦能力。華萊士透露，軍方正與國防工業界談判，將這種臨時部署的反艦導彈用來填補“魚叉”和英法聯合研發的“下一代反艦巡航導彈”之間的空白。外界尚不知曉這種導彈會像“魚叉”一樣採用傾斜發射筒發射，還是通過26型護衞艦上的垂直髮射系統搭載，甚至進一步安裝到31型護衞艦等更多艦艇上。
來源：中國青年報客户端