［環球時報綜合報道］日本外務省25日發佈2021年度海外對日輿論調查顯示，當被問及哪個國家或組織是東盟國家“今後重要的合作伙伴”時，選擇中國的當地民眾最多，達到48％（如圖）。這是此項民調開展以來，中國首次超過日本，被認為是“東盟今後最重要的夥伴”。“中方始終視東盟為中國周邊外交的優先方向，始終堅定支持東盟在區域架構中的中心地位，始終珍視並維護長期以來形成的地區合作架構和成果。”中國外交部發言人汪文斌26日對此回應説。
這項民調是日本外務省委託益普索集團開展的，採訪對象是2700名18歲至59歲的東盟國家民眾，不過此次民調沒有包括緬甸。結果顯示，中國成為東盟民眾眼中“今後最重要的夥伴”，排名第二和第三的依次是日本（43％）和美國（41％）。相較於2019年進行的民調，選擇日本的受訪者比例下降了8％，選擇美國的上升了4％。
與此同時，56％的東盟國家受訪者將中國視為“現在重要的合作伙伴”，選擇比例依舊最高，日本和美國分別有50％和45％的受訪者選擇。當被問及哪個國家或組織“最值得信賴”時，19％的受訪者選擇中國，僅次於選擇東盟的比例（20％），日本（16％）和美國（14％）排名第三和第四。
對於前述民調結果，共同社引述日本外務省的分析稱，中國是通過所謂“疫苗外交”等方式使其在東盟的影響力有所提升。但《日本經濟新聞》認為，中國提出共建“一帶一路”倡議並積極支持東盟國家的基礎設施發展使得雙方的經濟聯繫正在加強。
“《區域全面經濟夥伴關係協定》生效以及中國同東盟國家的自貿協定、瀾湄合作等均取得實際成果，令東盟國家民眾十分看重與中國的關係。”中國社科院亞太與全球戰略研究院研究員許利平26日對《環球時報》記者分析説，回顧雙方交往歷程也可知，越是在危急時刻，中國與東盟國家走得越近——1997年亞洲金融危機時，中國堅持人民幣不貶值，並向東盟提供美元外匯。新冠肺炎疫情蔓延後，中國向東盟國家提供疫苗和診療幫助，雙方的貿易往來緊密。
許利平表示，近年來，美國通過大打“安全牌”等方式加緊拉攏東盟國家，但後者不會“選邊站”，堅持“大國平衡”戰略是東盟基於自身實際利益和地區現實角度而作出的選擇。
由美國主導的“印太經濟框架（IPEF）”日前宣佈啓動，初始成員國包括7個東盟國家。“但這並不代表東盟國家完全認同IPEF的理念。”許利平對《環球時報》記者説，東盟希望藉助IPEF進一步參與美國廣闊的市場，並利用美國的國際影響力爭取數字經濟等領域的紅利。不過，IPEF目前仍然比較空泛，具體如何運行、實現什麼目標等都是未知數。他強調：“若美國執意要把IPEF打造成地緣政治工具，東盟國家肯定不會同意”。（邢曉婧）