主人公麗娜一家便經歷了那次下崗潮，生活受到了前所未有的衝擊。假如是一兩個人下崗，還可以通過其他的工作來彌補，一下子這麼多人，東北地區哪會有這麼多的崗位提供給大家。生活總還是要繼續的，外出打工成為了當時的潮流。
麗娜像大多數家庭的女主人一樣，她渴望為了這個家庭做貢獻。當她聽説在巴黎當保姆能夠月入2000歐時，她便選擇借高利貸出國打工，但當她到達巴黎的時候，她發現現實與她想象的完全不一樣。一方面迫於生存，一方面為了掙回高利貸的本錢，她經過了一系列的思想鬥爭，最後成為了一名巴黎街頭的站街女。
麗娜深陷下崗浪潮中，這對於每一箇中年夫妻來説，都是一件異常艱難的事情。麗娜選擇抗爭，當她得知出國當保姆可以換取2000歐時，她內心動搖了，即便她也不願意扔下孩子與丈夫。她不停地遊説丈夫“你難當想以後一一輩子都住在這50平的房子裏面？”
是啊，任何人都不想一家人擠在這間50平的房子裏。麗娜借了高利貸來擔負出國的費用，她懷揣着美好的心情，踏上了巴黎的飛機，當她摩拳擦掌準備大幹一場時，現實首先給了她重重一擊。
2000歐的工資是中介杜撰出來的，實際的工資比她在國內的時候還要少，在僱主家裏，她只能住在擁擠雜亂的雜物間。“法國最不缺的，就是像你這樣的東北保姆”，這句話將麗娜僅存的一點希望打了個稀碎，她如夢初醒一般，她感覺整個世界都要塌了。
每一次與丈夫通話，她都極力地控制自己的情緒，彷彿一切都盡在掌握之中。丈夫不好直説，但對於她受騙之事也頗有微詞。如此綿薄的薪水下，即便是麗娜不回國，她們的生活也得不到絲絲的改善，並且就連高利貸錢都會還不上，她只能選擇在法國繼續淘金，否則這一輩子她都不會再有翻身之日。
“下海”，擺在了麗娜的眼前。一個文化程度不高，身處異國他鄉的婦女，她該如何才能賺到錢？我想，途徑不會很多。下還是不下，這是個問題。
老鄉李玉梅的出現，給麗娜介紹了賺錢的“新路子”。李玉梅是一個“下了海”的女人，和她住在一起的還有六七個這樣的女人，她們便是巴黎街的站街女。麗娜打心眼裏瞧不上她們從事的行業，既不願意和她們同一個桌子吃飯，也不願意和她們説話。可隨着兜裏的錢越來越少，工作還沒有着落，麗娜開始猶豫了。她不得不重新審視這個“路子”。
麗娜經過了很久的思想鬥爭，畢竟，她和那些姐妹們不一樣。她們都是離婚或者喪偶的，不用考慮老公的感受，而她卻不一樣。日子一天天地過着，直到有一天她與老公通話時，老公提到“實在不行就把房子賣了還債”。這句話成了壓倒麗娜的最後一根稻草，她出來是為了賺錢的，如果連50平的房子都沒了，以後的日子還怎麼過？站街就站街吧，不然怎麼辦，如果連住的地方都沒有了，其他的事還重要麼？就這樣，麗娜選擇了屈服。
麗娜用自己站街賺來的錢還清了債，還買了新房子與店鋪，儘管她的確是得到了實惠，但她的內心依舊備受煎熬，她在糾結以後如何面對她的丈夫，她的丈夫會理解她嗎？
李玉梅是影響麗娜的一個人，同鄉的丹丹則是另一個。她結婚不久便也選擇了出國打工，面對單純且固執的丹丹，麗娜不得不告訴她實情“你看到那邊的站街女了嗎，跟我們一樣的”。
丹丹面對着巨大的債務壓力，也不得不選擇“下海”這條路。丹丹在做了幾單生意之後，她總是在半夜抱着麗娜哭泣，她擔心自己的丈夫會嫌棄她，這未曾不也是麗娜所擔心的。丹丹畢竟是沒有經過生活摔打的女孩子，她和麗娜這種拖家帶口，經歷過生活苦澀的人不一樣，對於困難的承受能力也不一樣。
麗娜這一年多來，已經習慣了雙面人的生活。工作時，她濃妝豔抹是來自國外的Lily，與丈夫視頻時，她卸下濃妝，又變成了一個賢妻良母。丹丹心理的崩潰，使得麗娜也不得不提前結束“下海”生涯。
在這個圈子中，她從來沒有覺得厭惡自己，但在她回到家之後，她卻將自己洗了又洗，生怕丈夫看出什麼端倪。
“要想人不知除非己莫為”，麗娜法國站街的事還是被她的丈夫知道了，妻子能幹而又賢惠的形象在丈夫的腦海中轟然倒塌，無盡的屈辱感折磨這這個男人。話説，這件事如果他能那麼理所當然地接受，那這個男人真的也不值得麗娜愧疚了。
丈夫此時又能做什麼呢？我想他應該不是怨恨麗娜，而是怨自己沒出息吧。他也許能理解麗娜，但就是一時間接受不了。吵了一架之後，丈夫一走了之。丈夫的舉動讓麗娜非常傷心，要不是為了這個家，誰願意去當站街女？
在最後，麗娜帶着兒子在一個小旅館中找到了丈夫，她小心翼翼地挽留道“你不回去，我就把店鋪盤迴去，帶着孩子過來這邊”。最後，麗娜與丈夫還是達成了和解。
麗娜一家是當時眾多底層人民的一個縮影。中年夫妻丟掉工作，面對來自生活的重壓，他們該怎麼辦。若不是為生活所迫，誰又願意去出賣自己換那點錢。如果不反抗命運，他們會了無痕跡地消失在地球上。
麗娜的丈夫與她和解也符合人性，他比別人更瞭解他的妻子，也更懂得他們家所面臨的情況。在這種背景之下，這也是無奈的選擇。麗娜是愛他愛這個家才會選擇犧牲自己。
那個時代的經歷，有些人或許可以感同身受，但不管生活帶給我們什麼，每一個抗爭命運的人都應該獲得我們的尊重。