説到二戰之後德國研製的衝鋒槍，很多人會想到MP5，它是目前世界上最熱門的衝鋒槍型號，軍用、警用和民用市場三開花，確實堪稱德式衝鋒槍的代表。毫無疑問，MP5是戰後德國最成功的衝鋒槍，而在它誕生的同一時代，其實還有德國還研製過十款衝鋒槍，只不過全都失敗了，成了MP5崛起路上的墊腳石。
冷戰爆發後，德國分裂為民主德國（東德）與聯邦德國（西德）。東德方面雖然也有自研武器，但基本還是以蘇式為主，而西德於1955年加入北約，隨後才獲得建立國防軍的資格。
既然有了軍隊，那必然得有武器，西德軍裝備的第一款自動步槍為G1，即比利時FN FAL的仿製型；第一款通用機槍為MG3，即MG42的改口徑型；而衝鋒槍方面暫時找不到合適的產品，因為MP40畢竟是戰時產物，西德軍希望能擁有更好的武器。
德國國防部長在IMI工程師的介紹下了解烏茲衝鋒槍
於是在1955年6月，西德陸軍召開了制式衝鋒槍的招標會，預計採購數量為30000支。當時一共有16家公司參與競爭，其中以色列IMI公司送選的UZI衝鋒槍引起了軍方的興趣，一是因為IMI保證可以在短時間內生產足夠數量的衝鋒槍，這是其他公司達不到的；二是因為德國需要與以色列建交，以此來得到國際認可；三是因為烏茲太小巧了，便攜性良好，性能確實很不錯。
到了60年代中期，西德採購了35000支烏茲衝鋒槍，當然這都是後話了，咱們繼續説德國國產衝鋒槍的事。德國人在槍械設計上向來有自己的驕傲，購買國外武器只是暫時的，最終還是希望能夠使用國產武器，因此舉辦招標會的同時，軍方也在鼓勵本土企業研製新武器。
正好烏茲的緊湊結構讓軍方很滿意，於是他們對本土企業提出了“小尺寸、強火力”兩大要求。1956年，Erma（埃爾瑪）公司根據德軍的要求造出了新產品，並取名為“MP56”衝鋒槍。
槍長690mm，空重3.2kg，彈容量32發，發射9×19mm帕彈，最高射速800發/分鐘。扳機握把就是彈匣座，而小握把可以摺疊，這些設計都可以有效縮小MP56的體積，讓它更加便攜。
其實MP56是埃爾瑪與法國一家名為MGD的武器公司共同開發的，因為埃爾瑪的原工廠在東德那邊，西德的新工廠是後來搭建的，設備、工人、技術都大不如前，沒有能力獨立開發新武器；而法國人則是想通過埃爾瑪的關係搭上德軍（30年代，埃爾瑪為德軍開發了多款衝鋒槍），雙方各有訴求，因此選擇合作。
其實從便攜性來説，MP56的表現很不錯，但問題是埃爾瑪新廠的規模太小了，根本沒有能力承擔數萬支衝鋒槍的訂單，因此MP56僅僅生產了十支原型槍後，就被德軍淘汰了。
順帶一提，就在同一年，H&K公司的HK54衝鋒槍通過德軍測試，改名為“MP5”衝鋒槍，開啓了屬於它的傳奇。
一看埃爾瑪靠不住，加上MP5的崛起帶來的緊迫感，MGD公司坐不住了，立馬決定更換合作商，於是1957年他們與毛瑟展開了合作，並造出了MP57衝鋒槍。
因為都是MGD主導的武器，所以埃爾瑪MP56與毛瑟MP57的差距並不大，只是外觀方便做了些許修改，而性能數據基本相似。毛瑟兵工廠在戰爭過程中毛瑟遭到盟軍的瘋狂針對，很多廠房都在轟炸中坍塌，而且為了避免技術泄露，毛瑟在1945年親手燒掉了僅剩的廠房與設備，所以戰後生產能力同樣薄弱，沒有能力承接訂單，MP57也是僅僅停留在原型槍階段。
埃爾瑪也好，毛瑟也罷，他們在二戰之前確實很風光，MGD也是看上了他們的招牌，以及與軍方之間的關係，但問題是兩家公司在戰後恢復地極其緩慢，就算能夠設計出新武器，也沒能力生產出來，這也倒是MGD的一番心血付諸東流。
MP57被德軍淘汰之後，毛瑟顯然有些心灰意冷，於是接下來研究重心放在了步槍和手槍方面，而埃爾瑪是專門做衝鋒槍的，他們沒有退路，只好繼續開發衝鋒槍。1958年，埃爾瑪造出MP58衝鋒槍，送選後被淘汰；1959年，造出MP59衝鋒槍，被淘汰；1960年，造出MP60衝鋒槍，被淘汰。
以MP60衝鋒槍為例，槍長790mm，空重3.3kg，彈容量36發，最高射速800發/分鐘，埃爾瑪放棄了一部分便攜性，專門提高精度，減小後坐力，這樣的思路其實是對的，但在MP5的影響下，德軍的眼光已經比當初高了許多，埃爾瑪的衝鋒槍還是有些不夠看，因此都被軍方拒絕了。
再然後，埃爾瑪先後推出了MP61、MP62、MP63和MP64衝鋒槍，基本上每年一款，但統統都被軍方打回，沒有一款得到量產。從MP56到MP64，埃爾瑪也有些累了，於是他們決定轉變思路，放棄軍用市場，轉而在國際市場推出了MP65衝鋒槍（MP61的民用型），但因為自身品牌的影響力有限，MP65的銷量極為慘淡。
從MP56到MP65，這十款衝鋒槍都失敗了，當然作用也是有的，埃爾瑪以一年一槍的速度參與德軍招標，而且這些衝鋒槍的的性能還基本相似，德軍都煩了，反倒堅定了軍方採購MP5的心思，一定程度上穩固了MP5的地位。