非洲有沙漠，就是世界上最大的撒哈拉沙漠，面積約906萬平方公里，橫跨北非和西非。亞洲有沙漠，比如咱們國家新疆的塔克拉瑪干沙漠，面積33萬平方公里。中亞也有很多沙漠，土庫曼斯坦就是個沙漠之國，全國面積49萬平方公里，沙漠地帶就佔80％。
那麼，其他的洲有沙漠嗎？比如南美洲，答案是有。
在人們的印象中，南美洲大略就四種地形：西部是高聳入雲的安第斯山脈，東北是熱帶雨林氣候的亞馬孫平原，東部是巴西高原，東南是萬馬奔騰的潘帕斯大草原。南美洲怎麼會有沙漠呢？南美洲不但有沙漠，面積還不小，達到18.13萬平方公里，和廣東省面積差不多大。
南美洲的沙漠在哪呢？不急，咱們講一下智利。
智利位於南美洲的西南部，西部瀕臨太平洋。眾所周知，智利在世界上最出名的標籤，就是其極為狹長的形狀。面積75.66萬平方公里的智利，南北最長為4352公里，東西最寬362公里，最窄只有約97公里。今天要講的阿塔卡馬沙漠，就位於智利的最北端。阿塔卡馬沙漠大多數部分都位於智利北端，只有小部分位於智利的北部鄰居秘魯，東北鄰居玻利維亞，東部鄰居阿根廷。
雖然是沙漠，但阿塔卡馬沙漠與充滿死亡氣息的撒哈拉沙漠，在“氣質”上完全不同。撒哈拉沙漠主要位於非洲大陸，沿海很少，而阿塔卡馬沙漠完全被安第斯山脈“擠”在太平洋沿岸，這是一片天天吹着海風的沙漠。
這一點，阿塔卡馬沙漠和非洲西南部的納米布沙漠非常相似。而阿塔卡馬沙漠與納米布沙漠還有更多的巧合。阿塔卡馬沙漠是南北長、東西窄的沙漠，南北長達1000公里，而納米布沙漠南北長度更長，為2100公里。納米布沙漠和阿塔卡馬沙漠一樣，都被擠在大洋的東岸（納米布沙漠位於大西洋東岸）。納米布沙漠北起安哥拉，中經納米比亞，南達南非，但大多數都位於納米比亞。
阿塔卡馬沙漠的面積不如撒哈拉沙漠，但有一點卻是撒哈拉沙漠比不了的。都知道撒哈拉沙漠氣候乾旱，而阿塔卡馬沙漠的氣候比撒哈拉沙漠的氣候還要乾旱很多，被稱為世界幹級。阿塔卡馬沙漠中部有個沿海城市叫伊基克，據稱四百多年來沒有下過一滴雨，簡直就是智利版的“火焰山”。
南美洲難得有像阿塔卡馬沙漠這樣的沙漠，擁有阿塔卡馬沙漠的智利人，無疑是幸福的。但是，每當智利人讚美阿塔卡馬沙漠時，他們的鄰國玻利維亞人，都會傷心地説：阿塔卡馬沙漠曾經是我們的。
玻利維亞人説得沒錯，就在一百多年前，阿塔卡馬沙漠確實屬於玻利維亞。換言之，瀕臨太平洋的阿塔卡馬沙漠是玻利維亞的出海口。而如今，玻利維亞已失去所有海岸線，這對玻利維亞的經濟發展造成災難性的影響。比如在2017年，玻利維亞的GDP只有378億美元，如果擁有阿塔卡馬沙漠，玻利維亞的經濟不會是現在這個樣子。
阿塔卡馬沙漠是如何從玻利維亞的地盤，變成了智利地盤的？這就要説起一場著名的戰爭。這場戰爭生於公元1879年至1883年間，正式名稱是南美太平洋戰爭，但人們似乎更願意稱為硝石戰爭或曰鳥糞戰爭。
玻利維亞現在的地緣災難，還需要一種名叫硝石的礦石講起。那是熱兵器開始流行的年代，而要製造火藥，硝石是必須要用的。阿塔卡馬沙漠盛產硝石，成了各方爭奪的焦點。另外，阿塔卡馬沙漠還有大量的鳥糞，這是重要的農業肥料。
阿塔卡馬沙漠位於智利、玻利維亞、秘魯之間，三國對阿塔卡馬沙漠的所有權各執一詞。但在1874年，智利同意將北緯24度以北的阿塔卡馬沙漠主要部分讓給玻利維亞。作為條件，玻利維亞同意智利聯合英國在阿塔卡馬沙漠開採硝石，並在25年內不提高税率。
圖-阿塔卡馬沙漠
玻利維亞花錢大手大腳，再加上看到阿塔卡馬沙漠的硝石讓智利賺了大錢，玻利維亞心態開始失衡。玻利維亞要求智利提高交給玻利維亞的税錢，遭到智利的強烈反對。玻利維亞強行收回智利在阿塔卡馬沙漠開採硝石的權利，智利當然不同意，聯合英國與玻利維亞、秘魯作戰。
智利有當時世界一線強國英國做後盾，根本不怕武器落後的玻利維亞與秘魯聯軍，幾乎是將玻、秘聯軍摁在地上暴打。戰爭打到1883年，玻利維亞和秘魯再無力對抗智利，只好認輸。
圖-智利首都聖地亞哥
1884年，玻利維亞被迫與智利簽訂《瓦爾帕萊索協定》，放棄了阿塔卡馬沙漠，也就是原來擁有的全部海岸線。但是，玻利維亞始終沒有忘記美麗的阿塔卡馬沙漠，經常向智利索要舊土。早在一百年前的第一次世界大戰時，阿塔卡馬沙漠的硝石開採就基本結束了，但作為自己的地盤，智利怎麼可能放棄阿塔卡馬沙漠？
圖-智利人
放棄阿塔卡馬沙漠那幾座美麗的城市：阿里卡、伊基克、卡拉馬，以及著名的安託法加斯塔？智利對玻利維亞説：要改變邊界可以，除了戰爭沒有第二種辦法。可是，以玻利維亞現在的國力，基本沒有打贏智利的可能。