目前世界上武裝直升機領域，要説“阿帕奇”認第二，估計也沒有誰敢説第一。但是很少有人知道，在AH-64“阿帕奇”武裝直升機誕生之前，著名的洛克希德公司曾經開發出一種叫做AH-56“夏延人”的超級武裝直升機，與“阿帕奇”一樣都採用了印第安部落的名稱來命名。
這種武裝直升機罕見地使用了三具螺旋槳，即主旋翼、尾槳和尾部的推進螺旋槳，擁有“阿帕奇”所不能比擬的高速性，使其成為直升機中的戰鬥機。
“夏延人”的誕生是越戰的推動，當時雖然美軍已經開始裝備AH-1“眼鏡蛇”武裝直升機，但是早期的“眼鏡蛇”其實就是“休伊”直升機的武裝版，重點是反遊擊，面對蘇聯當時已經裝備的米-24“雌鹿”重型武裝直升機就是一個死。
美國陸軍航空兵要求研製一種高速重型武裝直升機，不但能夠在中歐平原上抗擊蘇軍的裝甲洪流，還需要能夠與蘇聯武裝直升機進行空戰。
其實，“夏延人”不能説是純粹的直升機，而更應該説是直升機和旋翼機的結合，在垂直起降時是直升機，而前飛過程中則是一架由推進螺旋槳推進的旋翼機，此時的主旋翼沒有直升機固有的震動，既大大提高了飛行的舒適性，也大大改善了航炮和導彈的瞄準精度。加上巨大的短翼，就像是一架空中強擊機。
即使以30多年後的標準來看，“夏延人”仍然是一個革命性的設計。該機是名副其實的''空中坦克''，最大起飛重量高達13,600公斤。相比之下，“夏延人”的''繼承者''、公認的重型攻擊直升機AH-64''阿帕奇''的最大起飛重量''只有''7,270公斤。
“夏延人”的最高速度達到407公里/小時，AH-64''阿帕奇''只有260公里/小時。在空戰中速度就是王道，如果雙方對戰，速度高出一半的“夏延人”能夠在均配備空空導彈的情況下，擁有更多的開火機會。就像是一架專門獵殺武裝直升機的空中殺手。
“夏延人”的巨大起飛重量和載荷，使其能夠攜帶大量武器彈藥，除了各種反坦克導彈、火箭彈等傳統彈藥外，還能夠發射大尺寸空對地導彈、炸彈等，比強擊機裝的彈藥還要多。
這是“夏延人”與“阿帕奇”“眼鏡蛇”武裝直升機的對比，可見“夏延人”尺寸更大、更修長。
在美軍遇預想的作戰任務中，“夏延人”將部署在歐洲，阻擋滾滾來襲的蘇聯裝甲洪流，並與米-24“雌鹿”武裝直升機爭奪一樹之高的制空權。而在那個時代，“夏延人”很可能就成為了低空王者。站在我們的立場上，值得慶幸的是，即使是洛克希德公司這樣的航空大拿，都沒有辦法解決旋翼機與直升機之間轉換的可靠性問題，這種強大的武裝直升機終因自己的技術難敵沒有突破而下馬。後來才有了退而求其次的“阿帕奇”武裝直升機。
美國現在仍然對這種直升機情有獨鍾，甚至有阿帕奇的改造方案，採用推力螺旋槳，不過只在設想中。否則我們的直-10就要萬分小心！