歐洲是近現代綜合發展水平最高的地區，長期處於世界的中心地位，尤其是在大航海時代開始以後，歐洲的發展更是迅速，集中了全世界的原料和資本帶動了歐洲工業的發展，而工業又為歐洲帶來了巨大的生產力，使得歐洲國家發展更快，典型的就有德國、英國、法國等。不過歐洲也不是全部都那樣富裕，像東歐地區，就是典型的窮國扎堆地方。
東歐地區包括波羅的海三國、波蘭、匈牙利、羅馬尼亞、摩爾多瓦、白俄羅斯、烏克蘭等國家，這些國家在歷史上其實也是比較富裕的，只是同西歐地區的各個國家相比，他們的一個鄰居就成為了這些國家無法專注發展的一大障礙，這個國家就是軍事大國俄羅斯，那麼俄羅斯是怎樣遏制東歐國家發展的呢？
首先是面對俄羅斯的威脅，東歐地區的國家無法專注於經濟的發展。長期以來，俄羅斯都將東歐地區視為自己的勢力範圍，靠近俄羅斯的東歐地區諸多國家都被俄羅斯看做是自己西部邊界上的緩衝地帶，因此長期同周邊國家進行戰爭，而烏克蘭、白俄羅斯、波羅的海三國更是被俄羅斯佔領數百年之久，東歐國家面對這個龐大而好戰的鄰國，只能盡最大的力量來防備不被入侵，自然也就無力發展經濟了，直到今天，羅馬尼亞和摩爾多瓦這兩個同文同種的國家還因為俄羅斯而無法統一。
再者，俄羅斯長期對東歐國家實行同化或壓迫政策，使得東歐各國實力大為損失。對於東歐國家來説，最大的不幸應該就是靠近俄羅斯了，長期以來俄羅斯都對周邊的鄰國實行同化政策，而到了蘇聯時代，當時的政策更是演變成了壓迫政策，大量的烏克蘭人、波羅的海三國的人口被強制遷徙到其他地區，而代替以俄羅斯人進行補充，長期的壓迫政策讓各國人口大減的同時，也進一步加劇同俄羅斯之間的矛盾，典型的就是波蘭、烏克蘭和波羅的海三國。
最後，俄羅斯人自身不善於經濟的發展，長期被俄羅斯控制的東歐國家受到很大影響。長期以來，俄羅斯都是依靠自身龐大的體量獲得在歐洲的一席之地，而佔領更多的土地和人口就成了俄羅斯維持國力的一項基本要求。在蘇聯時代，這一方法得到了更廣泛的應用，二戰後蘇聯更是直接將東歐、東南歐控制起來，推行計劃的經濟雖然短時間取得了經濟發展，但是這種犧牲人來換取國家經濟的方式也徹底將東歐各個小國逼到了最後的邊緣。
對比西歐和東歐的發展狀況，很多人會將東歐的落後歸結於遠離出海口等等原因，但事實上東歐國家反而擁有更加豐富的自然資源，理論上更加具有發展潛力。而西歐地區的諸多小國可以依靠英法德這三個國家實現經濟的帶動發展，而東歐國家則因為俄羅斯的威脅而無法獲得更好的發展機遇，每次當德國、法國想要進入東歐區域的時候，都會遭到俄羅斯的強烈抵制，長期被俄羅斯所壓迫、威脅，也就成了東歐國家錯過發展機遇，長期處於貧困狀態的外因。