在第二次世界大戰期間，航母逐漸成為了海上作戰的核心，曾長期作為各主要海權國家的主力艦的戰列艦地位日漸衰弱。不過在二戰初期，戰列艦還曾經迴光返照過一次，成功的擊沉過航母。
1940年，為保衞英倫三島，英國決定撤回駐守挪威的部隊，於是英國海軍派出“光榮”號和“皇家方舟”號航母組成的編隊，護送駐防那些挪威的英國士兵回國。由於燃料極度缺乏，“光榮”號獲得批准先行返回英國。隨後，“光榮”號在兩艘千噸級的驅逐艦的護送下返航，為了節省燃料光榮號的航速降到了17節。而此時，英國人並不知道危險正在靠近。由2艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦、1艘“希佩爾海軍上將”級重巡洋艦和4艘驅逐艦組成的德國海軍編隊，正在伺機對英國的撤退編隊實施打擊。
1940年6月4日下午，德國編隊突然在海上發現了不明目標，立即加速撲了過去。事後證明，德國人發現的正式慢慢悠悠的“光榮”號航母及其兩艘護航艦艇。與德國人的迅猛行動相比，英國人毫無備戰的意思。因為英國的船員和飛行員都在休息，在發現德國編隊後，也僅僅是派出一艘驅逐艦抵近核實，並緩慢地從機庫中提升出5架“箭魚”魚雷機，準備起飛偵查。更為可笑的是，此時“箭魚”魚雷機掛載的是對付潛艇的深水炸彈。
德國人抓住了這個良機，2艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦，3座三聯裝的283毫米艦炮先後多次齊射。在“光榮”號艦載機起飛之前，一炮命中的“光榮“號的甲板中部，艦載機無法起飛，“光榮”號也就此基本喪失了戰鬥力。兩艘護航的驅逐艦，雖然進行了堅決的抵抗，但是很快就被德國人的炮火所淹沒。“光榮”號徹底成了待宰的羔羊，德國編隊開始圍攻光榮號，最終光榮號在被命中多枚283毫米炮彈以後沉入大海，而德國編隊為了防止英國海軍報復。
此次海戰，德國海軍絕對稱得上是完勝。但是這並不能影響航母在此後的歲月裏大殺四方。