美國國務院發言人普賴斯星期三説，美國副國務卿舍曼在即將進行的中國之行中將向北京展示“負責任和健康的競爭可以是什麼樣的”。他還説，美國希望確保兩國關係存在“護欄”，使競爭不會演變為衝突。
在我們看來，舍曼這些話的字面含義沒什麼問題，中國也不希望與美國的競爭升級為衝突，如果雙方能夠共同設定“護欄”，阻止那種人們普遍擔心的升級，對中美和世界都不是壞事。
然而經驗告訴人們，華盛頓經常説一套做一套，讓一些字面上挺漂亮的概念做他們霸凌行為的招牌，強行重塑那些概念的內涵。比如華盛頓經常説“規則”，但全世界都看到，美國對以聯合國憲章為基礎的國際關係基本準則不斷進行最粗暴的踐踏，他們嘴裏的規則實際上對標的是美國和主要盟友利益的保護框架，是迫使其他國家最大限度維護那些利益的行為規範。
中美要在兩國的競爭中間設置“護欄”，必須遵循平等互利原則，呼應聯合國憲章精神，決不能以實現美國單邊利益為導向，由華盛頓單方面給中國設定行為邊界，推動美方行為朝着中方核心利益區不斷挺進。
那樣的“護欄”將是美國單方面的護欄，對中國則是畫地為牢的鐵絲網。如果舍曼帶着這樣的目的來中國天津，那麼這位女副卿此行除了品嚐當地美味小吃狗不理包子，大概不會有什麼正經的成果。
中美建立防止衝突的護欄，必須包括以下內涵：
第一，美國不干涉中國內部事務，放棄對“改造中國”的着迷，剋制對美國價值觀對外攻擊性的自戀。相互尊重，不把手伸到對方內部，這是大國之間建立安全牆的地基性原則。
第二，美國軍隊不要朝着中國的核心利益壓近，而需要保持必要的距離。尤其是在台海地區，美國不能給“台獨”軍事依靠感，鼓勵他們興風作浪，那將非常危險。在南海美國不得直接介入紛爭，它如果想通過軍事施壓影響南海局勢的走向，將意味着衝突爆發的高風險。
第三，美國不得將與中國競爭變成對中國發展的攻擊性壓制，其糾集盟友將中國排斥在世界主要供應鏈之外的圖謀如果不斷往遠走，終將導致同中國的根本性衝突。那樣的衝突將產生極廣的牽動性，帶來整個國際關係的動盪和長遠不確定性，那將最終把中美塑造成你死我活的戰略敵人。
總之，美國不能試圖打擊中國的體制，不得分裂中國，也不能堵住中國的發展之路，這是中美建立“護欄”的基礎。美國破這三條，就是在主動攻擊中國，根本就不是什麼競爭，中國勢必堅決還擊，不惜代價。
所以説，美方需要有基本的誠實，切莫自欺欺人。比如一旦台灣當局在華盛頓的支持或實際慫恿下邁過“台獨”紅線，人民解放軍一定會使用武力斷然制止。美方如果介入，中美軍事對抗的局面就將形成。
中國根本無意與美對抗，但捍衞自己的核心利益是中國的國家本分。美國不能單方面從它的利益出發定義中美之間的“護欄”，它究竟是什麼必須由中美雙方共同定義，促進雙方的利益。美國有着豐富的國際關係經驗，希望華盛頓不在這個如何與中國競爭而不衝突的核心問題上犯糊塗。