《孫子兵法》有云：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”在現代戰爭中，謀略仍是一支軍隊取勝的關鍵。在70年前的太平洋戰爭中，美軍尼米茲將軍與日本海軍大將山本五十六波濤萬里的大洋上捉對廝殺，可謂是棋逢對手。但在謀略上，尼米茲似乎要棋高一着。在中途島戰役中，他借鑑東方著名謀略——空城計，將龐大的日本海軍引入了末日，從而掌握了太平洋戰爭的主動權。
1942年，第二次世界大戰進入關鍵階段。珍珠港事變後，以美軍為首的盟軍在日軍的猛烈攻勢面前屢戰屢敗、喪師失地，致使日本帝國發展到了頂峯。1942年4月18日，美國杜立特率領空軍編隊轟炸了日本首都東京，將裕仁天皇嚇出一身冷汗。為了找回面子，山本五十六制定了一個龐大的計劃，決定攻佔美國海軍駐紮的戰略要地——中途島，意圖徹底掌握太平洋的制海權，消弭美國空軍對日本本土的威脅。
為了掩蓋自己的意圖，山本五十六分出兩艘輕型航母，決定攻佔位於美國東北部的阿留申羣島。一方面，可以誘使美國海軍北上回援；另一方面，可以真正意義上地攻佔美國領土，鼓舞日本軍民的士氣。
就當山本五十六為自己制定的奇謀而自鳴得意時，隔海相望的尼米茲在此時卻或許露出了一個難以為他人所查的微笑。原來，美國早就破譯了日本的外交密碼，對山本五十六襲擊中途島奇謀可謂是瞭如指掌。為了一口吃掉洶洶來犯的日本聯合艦隊，尼米茲決定丟卒保車、將計就計。相比於為珍珠港報仇雪恨，丟掉幾個位於北極圈的荒島，實在是太值了。
因此，尼米茲集中三艘航母埋伏於中途島，對北犯的日軍不理不睬。就這樣，日軍登陸兵在基斯卡（1250人），在阿圖島（1200人）先後登陸，未遇抵抗即佔領兩島。而這兩座島嶼的丟失，是美國自1812年以來，第一次將本國領土丟給他國。
無論從戰術角度還是戰略角度，日本對阿留申羣島的奪取都是無足輕重。但在政治上，山本五十六卻認為自己取得了大勝利。因此，日本媒體熱烈地宣傳了這場“大勝”，國民們甚至為此舉行了遊行和歡慶會。
就在山本五十六自以為完成誘敵計劃時，卻不知道美國海空軍早就嚴陣以待。1942年6月4日，日本海軍突然遭到美國空軍的空襲，四艘航母——“赤城”“加賀”“蒼龍”“飛龍”先後被炸沉。相對於日本，美國損失了航母“約克城”號。從結果上來説，美國獲得了全勝，以日本的工業能力，根本無法在短時間內補充四艘重型航母的損失。反觀美國，沿海的造船廠正在加班加點地生產各類戰艦。一年後，美國的航母將會像鋪天蓋地一般席捲而來。
日本人雖然佔領了阿留申羣島，卻喪失了太平洋海戰的主動權，可謂是得不償失。不久之後，山本五十六卻發現，阿圖島等島嶼，完全成了累贅。這是因為當地異常寒冷，駐紮在那裏的日本官兵根本無法自足，必須依靠本土的持續運輸。同時，駐紮在島上的日軍實力薄弱，根本無法對近在咫尺的阿拉斯加造成有效威脅。上島日軍的興奮勁過後，便被洶湧而來的孤獨和痛苦所掩埋。在冰天雪地中，他們只能揮動工兵鏟，修建機場以及各種防禦工事。
那麼山本五十六為何不放棄阿留申羣島？這是因為當時的日本已經騎虎難下，若撤出該島，不就向大家顯示帝國海軍的失敗與無能？山本五十六可不想像前輩鈴木貫太郎那樣，被“愛國憤青”給天誅。雞肋雞肋，阿留申羣島便是讓山本五十六“食之無味，棄之可惜”的雞肋。
一開始，美軍視阿留申的日軍於無物，但當西南太平洋的局勢被美國海陸軍所控制後，便開始着手製定收復領土的方案。1943 年3 月26 日，1.1萬美軍在海軍以及空軍的掩護下，向駐紮在阿圖島上的2630名日軍發動攻擊。然而可惜的是，早已適應熱帶島嶼作戰的美軍卻在寒冷、寸草不生的阿圖島吃了大虧。連綿不絕的山巒和極地的天寒地凍，造成了美軍的大量減員。
然而美軍實力本來就十分強勁，5月29日，美軍最終攻佔了阿圖島，剩餘的日本守軍發動了“玉碎衝鋒”，近2300 人的部隊最後只剩下28 名倖存者。6月底，美軍開始對基斯卡島進行航空和艦炮火力準備。守島日軍鑑於處境孤立、難以防守，於7月29日前在濃霧掩護下陸續撤離。
經過猛烈的炮火準備，美軍登上基斯卡島，在付出122人傷亡的代價後，他們卻發現，這座島根本空無一人。而犧牲的美軍，均死於戰友的誤傷。這一次，美軍反被日本人擺了一道。雖然阿留申戰役打得並不好，但是美軍至少收復了本國領土，在政治宣傳方面，還是十分過得去的。