據路透社、CNN新聞網等多家外媒報道，當地時間3月11日，印度、尼泊爾等國家的數百萬印度教信徒前往恆河進行“聖浴”，以慶祝當日的濕婆神節（Maha Shivratri）。同時，印度教徒們還舉行了眾多大型活動來慶祝這個重要的宗教節日。但印度目前仍處於嚴重的新冠病毒大流行期間，確診人數已經超過1128萬人。而此次如此龐大人數的印度教信徒的聚集引發了人們的擔憂。
報道稱，濕婆神節是印度教一年一度的傳統節日。濕婆與梵天、毗濕奴並稱印度教三大主神。印度歷每個月都有“濕婆夜”，但濕婆神節一般是在印度歷第11個或第12個月（公曆的2月或3月）的某一天慶祝。根據曆法推算，今年的濕婆神節從當地時間11日下午2時39分開始，12日下午3時2分結束。此外，在今年4月12日、14日和27日，這些印度教信徒還會再次進行“聖浴”活動。
根據濕婆神節的傳統，印度教徒們要遵守嚴格的齋戒，並舉行宗教活動來取悦濕婆神。其中最重要的活動之一就是進行宗教式的沐浴，而恆河是最好的沐浴地點。因為印度教徒相信恆河水可以洗清人們身上的罪孽，通過這場沐浴，參與這場宗教活動，可以讓虔誠的教徒們在生命的輪迴中得到解救。每年的濕婆神節都會有數百萬的印度教教徒通過各種方式前往恆河。
路透社提到，印度哈德瓦爾當局預計將有250萬人參加節日活動。但由於目前印度疫情十分嚴峻，當局要求所有參與者在進入節日場地前，必須出示新冠病毒檢測陰性報告。但知情人士表示，政府並無法證明這些印度教信徒核酸檢測陰性報告的真實性。印度政府在這場活動中進行的防疫措施也僅僅是僱傭志願者向信徒們噴灑消毒劑，並用廣播呼籲大家佩戴口罩保持社交距離。有印度教教眾在接受採訪時表示：“印度人不怕新冠病毒，印度已經戰勝了疫情，信念比疫情更強大。”
據悉，印度恆河代表着印度的宗教信仰，也是印度的主要水源。未經處理的工業廢水和生活污水都排放進恆河。有宗教信仰的人也會在恆河舉行葬禮，並把遺體推入恆河。同時，朝聖者們還會用恆河的水進行沐浴並飲用“聖水”。
路透社指出，根據印度衞生部3月11日公佈的最新數據顯示，目前印度累計新冠肺炎確診病例已經超過1128.5萬例。在過去24小時內，印度新增確診病例22854例；新增死亡病例126例，累計死亡超過15.8萬例。