其實發動機的啓動原理很簡單，就是用外力讓發動機曲軸達到一定的轉速，同時供油供電，讓燃料能夠在燃燒室中燃燒爆炸，發動機就成功啓動了。一般汽油機的啓動轉速要在100轉/分鐘左右，柴油機的啓動轉速要在200~300轉/分鐘左右。所以，當發動機啓動系統無法工作時，只要我們想辦法讓發動機曲軸達到啓動轉速，就可以啓動發動機。
那麼在起動系統無法工作的情況下，該如何讓發動機曲軸轉動並且達到啓動轉速呢？一個重要的方法就是讓汽車動起來，然後利用汽車運動的慣性力，通過車輪逆向傳動至發動機，從而帶動曲軸轉動。但是這種逆向傳動，只有手動變速箱可以實現；自動變速箱由於液力變矩器的存在，無法逆向傳動。
讓汽車動起來的方式無非就是人力推車或者其它車輛拖拽。這兩種方式的具體操作方法如下：
駕駛員坐在車內，打開點火開關，踩下離合器踏板，把變速箱掛入二檔或三檔，然後用推車或者拖車的方式讓汽車動起來，當汽車行駛速度達到10公里/小時以上時，駕駛員在車內突然鬆開離合器踏板，汽車的慣性力通過傳動系統逆向傳遞給發動機曲軸，讓曲軸克服壓縮力和摩擦力運轉起來，當轉速達到啓動轉速時，發動機就順利啓動了。
在這個過程中，需要注意幾點：
1、點火開關一定要處於開啓的狀態，這樣才能保持點火系統的供電以及燃油系統的供油；
2、變速箱一定要掛入二檔或者三檔，如果掛入的檔位過低，汽車在啓動瞬間阻力過大，可能會再次熄火；如果掛入的檔位過高，發動機不容易達到啓動轉速，需要更高的車速才行；
3、在抬起離合器踏板時一定要迅速、果斷，千萬不要半離合，同時右腳踩下油門踏板，在啓動的瞬間汽車會有一個強烈的頓挫，駕駛員要有心理準備，在發動機啓動後駕駛員要立即把變速箱掛入空檔，同時保持油門開度，避免發動機再次熄火；
4、在操作過程中一定要注意安全，注意避讓其它車輛和行人。在發動機沒有啓動之前，汽車的轉向系統和制動系統都沒有助力，操作起來比較沉重，駕駛員要有心理準備。
如果是一個人在荒郊野外，周邊既沒有車輛也沒有人煙，此時突然出現了起動機損壞的故障該怎麼辦呢？推車或者拖車都是不可能的，此時還有一種方法，你可以試一下，成功率可能不高，但有成功的希望：
首先打開點火開關，把變速箱掛入二檔或者三檔；然後把汽車的一個驅動輪支起來（前驅支前輪，後驅支後輪），把一根非常結實而且長度足夠的繩子，纏繞在驅動輪上；然後快速用力拉這根繩子，讓車輪轉動，如果你的力氣足夠大，拽的速度足夠快，就可以車輪快速轉動，從而逆向帶動發動機曲軸轉動，進而啓動發動機。這種方法適合於沒有推車和拖車條件的情況，小排量發動機，成功率不高，但死馬當活馬醫，還是有可能性的。
其實單純汽車起動機損壞的情況是比較少見的，大多數都是電瓶電量不足或者啓動電路故障，關於這方面我們可以用以下簡單的方法判斷一下：
如果啓動發動機時，起動機可以轉動，只是運轉無力，達不到啓動轉速，這種情況下一般是電瓶電量不足了。此時我們只要給電瓶幫電就可以了，比如用其它車輛的電瓶幫電，或者自己車上有啓動寶，都可以快速解決這個問題。
如果汽車在啓動時，起動機沒有任何反應，但是喇叭聲音正常，大燈亮度足夠，這種情況下説明電瓶的電量是足夠的，故障出在啓動電路或者起動機本身。我們普通人不具備檢修電路故障的能力，但是可以用一個特殊的方法來啓動發動機：用一段很短的導線，直接連接起動機上的電源正極和磁力開關接線柱，這就相當於直接給起動機供電，把整個啓動電路繞過去了。如果用這種方法起動機可以轉動，説明起動機本身是好的，故障在啓動電路上；如果起動機還是不轉，説明是起動機本身壞了。
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