聯合國，作為世界最大的由主權國家組成的國際組織，在促進各國在國際法、國家安全、經濟發展、社會進步以及世界和平等方面起着舉足輕重的作用。而作為聯合國行政首長的聯合國秘書長，往往也被戲稱為“世界總統”。
聯合國大廈
然而，有這樣一位聯合國秘書長，竟然能在卸任秘書長職位後，回國競選總統，並且成功當選，一時成為傳奇。這位聯合國秘書長就是來自奧地利的庫爾特.瓦爾德海姆。
瓦爾德海姆1918年生於奧地利維也納的一個教師家庭。從小，在父親的影響下，瓦爾德海姆對政治產生了濃厚的興趣，並立志長大後成為一名外交官。
庫爾特.瓦爾德海姆
長大後，瓦爾德海姆進入被譽為外交官搖籃的維也納外交學院學習，同時還在維也納大學學習法律，這都為他將來從事外交工作打下了堅實的基礎。
二戰過後，瓦爾德海姆通過了奧地利外交部的人員考試，成為了一名正式的外交官。此後，他歷任外交部長秘書、駐加拿大大使、奧地利駐聯合國常任代表、奧地利外交部長等職。
1971年，時任聯合國秘書長的吳丹因身體原因，表示不再競選連任，消息傳出，一些世界知名的外交家躍躍欲試，表示要競選這個職位。
瓦爾德海姆也參與了競選，起初，他認為自己的勝機不大。不過，雖説聯合國秘書長的職務選舉過程相當，但是歸根結底真正的決定權還是在聯合國安理會五個常任理事國手中。瓦爾德海姆暗中瞭解到，西方國家對他比較支持，蘇聯也傾向於他，只有中國表示了相反的意見。因為此前已經有兩任聯合國秘書長來自歐洲，中國表示應該由來自其它洲的人選擔任。
初步選舉後，5名候選人剩下了兩名：奧地利的瓦爾德海姆和芬蘭的馬克斯.雅克布森。由於蘇芬的兩國曆史原因，蘇聯堅決反對雅克布森。機遇展現在瓦爾德海姆面前：必須贏得中國的支持！
奧地利政府此時成為了他的堅強後盾。奧地利駐中國大使漢斯.塔爾貝爾小心翼翼地拜見了中國政府，表達了希望瓦爾德海姆當選及渴求中國支持的願望，他得體的舉止和謹慎的言語給周恩來總理留下了深刻的印象，最終中國表示支持瓦爾德海姆當選。
1971年12月22日，聯大選舉瓦爾德海姆為聯合國第四任秘書長。1972年1月，瓦爾德海姆帶着新的使命步入了聯合國摩天大廈38層，開始了長達十年的聯合國秘書長生涯。
瓦爾德海姆投入大量精力和時間，為解決世界上發生的各種問題而奔波忙碌。然而，聯合國秘書長的職位並不擁有行政職權，唯有依賴外交技巧和信念的力量。瓦爾德海姆在任的十年，既有解決黎以危機，避免戰爭擴大的得意之作，也有調停伊朗人質危機失敗、蘇軍強佔阿富汗等至暗時刻。他曾經不無感慨地説：“當對立雙方根本不準備和解時，聯合國秘書長的權力不會比理智的聲音更大。聯合國是唯一有能力將對立雙方拉向談判桌的機構。但是，人民可以把馬牽引到水邊，卻無法強迫它去喝水。”
十年的聯合國秘書長生涯結束之後，瓦爾德海姆回到了奧地利。1971年時，瓦爾德海姆曾作為人民黨候選人，競選奧地利總統，但是最終卻敗在社民黨候選人約納斯手上。1985年11月，人民黨再次推舉瓦爾德海姆為總統候選人，角逐大選。雖然因為在二戰期間的經歷備受質疑，但瓦爾德海姆還是受到民眾的愛戴。在第二輪選舉中，他擊敗社會黨候選人，成功當選奧地利第九任總統，達到人生的巔峯。
