【環球時報記者 邢曉婧】共同社9月1日報道稱，日本首相菅義偉當天對於“他計劃於本月中旬提前解散眾議院”的消息予以否認。引發上述猜測的根據是，有消息稱，菅義偉準備在眾議院選舉之前對自民黨高層進行人事調整，其中包括黨內實權人物、幹事長二階俊博。由於二階一直被視為日本政界的“知華派”代表，他卸任之後將給日中關係帶來何種影響引發外界高度關注。
據共同社報道，現年82歲的二階俊博是自願交出幹事長一職的，對此菅義偉還表達了謝意。日本《鑽石週刊》網站1日稱，二階在永田町掌握超大權力，擁有一批忠實的擁護者，但其政敵也不少。據悉，因長期致力於日中友好交流合作，他被貼上“媚中”標籤，並遭到日本國內部分民眾和政客的強烈反感和猛烈攻擊。二階曾多次率團訪華，出席過“一帶一路”國際合作高峯論壇等重要活動，去年新冠肺炎疫情暴發初期，還組織日本各界向中國捐贈防疫物資，被認為是日中交流的“重要窗口”。
雖然二階即將“退休”被指可以幫助自民黨進行選舉，但同時也引發“中日交流窗口”是否會就此關閉的擔憂。日本眾議院前議員小池政就1日在回答《環球時報》記者提問時表示，日本政府的民意調查顯示，對中國有親近感的日本民眾比例逐年下降，截至去年10月，這一比例約為20%。在此背景下，考慮到政治人物需通過選舉產生，因此無論是執政黨還是在野黨，都很難採取親華立場。他認為，二階若就此隱退政壇，可能給日中關係帶來影響。小池説，在日本政界，除二階以外，日中友好議員聯盟中的議員也對中國感興趣，只不過一直以來都由二階扮演“主要窗口”的角色。已故日本前內閣官房長官野中廣務生前將二階作為“中國窗口”培養起來，但後者並未任命或培養繼任者。
中國國際問題研究院亞太研究所特聘研究員項昊宇1日接受《環球時報》記者採訪時表達了相似觀點，他説，日本政界甚至自民黨內部也有“知華派”人士，他們與中國有着長期交往，只是基於日本國內對華不友好的政治氛圍，迴避談論中日關係。但像二階俊博一樣，有政治影響力、有分量，可以作為中日交流的“窗口式”人物，目前還看不到，這一點值得擔憂。
不過，項昊宇認為，“二階俊博的‘隱退’對中日關係會有影響，但程度有限。”他表示，日本政界和社會整體對華態度不樂觀，導致日本當前對華政策的消極面非常突出。特別是今年以來，日本頻繁利用釣魚島、台灣等議題炒作、渲染“中國威脅論”，企圖以此牽制中國。其目的一方面在於配合美國盟友的對華戰略需求，另一方面則是出於本國的政治需要。在疫情應對不力、經濟復甦乏力的背景下，樹立一個“假想敵”可以轉移日本國內矛盾，緩解自民黨自身執政壓力，對提升本國的向心力和凝聚力起到一定作用。但日本對中國的重要性心知肚明，也認為必須和中國保持正常交往、保證基本政治關係的總體穩定。日本接下來的對華政策還是會“合作”與“對抗”兩手抓，不會徹底倒向美國，因此“中日關係不會破局”，“也不一定繼續惡化”。
“二階俊博確實為中日交流做出諸多貢獻，但在兩國關係中，也不應該過於誇大其個人所發揮的作用。”項昊宇強調，如果日本政界和社會的對華認知沒有發生根本性扭轉，單憑一個“知華派”的力量，難以讓日本的對華政策產生根本性改變。他説，雖然疫情影響了一些直接交流，但實際上中日之間始終保持正常交往，應該理性看待接下來的中日關係。
二階退休之後，其繼任人選也成為此次自民黨人事調整中的最大焦點。《日本經濟新聞》1日稱，有聲音敦促自民黨積極起用中堅、年輕力量以及女性議員。項昊宇分析稱，幹事長在自民黨內部大權在握、責任重大，必須得到各個派閥的認可，有超強的政治手腕和協調能力。目前看來，行政改革擔當大臣河野太郎、環境大臣小泉進次郎的支持率較高。在女性議員當中，前總務大臣野田聖子、東京奧組委主席橋本聖子等人也頗受關注。不過，考慮到自民黨總裁選舉之後一般還會調整領導班子，因此現階段產生的幹事長也可能只是過渡人選，不乏先選出一位讓外界出乎意料的人物，以製造新鮮感的可能性。