1999年12月31日那天，首任俄羅斯總統葉利欽顯得非常忙碌，他除了專門接待總理普京外，還要和一系列政府重要人物見面。
（葉利欽舊照）
按照慣例，今天晚上，當新年鐘聲敲響之前，葉利欽將發表新年電視講話。中午12點，俄羅斯“公共電視台”向全俄羅斯市民播放了事前錄製好的總統新年賀詞。對於俄羅斯人民來説，早就已經習慣了這樣的例行安排，沒怎麼把葉利欽的講話當回事兒。
但今年的致辭似乎有些與眾不同，因為葉利欽在致辭中緩緩地説道：“今天，我最後一次作為俄羅斯總統向你們發表講話。我已經決定，在即將過去的一個世紀的最後一天辭去總統職務，將總統職權交給政府總理普京。”
在當天上午，葉利欽和普京有過一次歷史性的談話，現場還有俄羅斯東正教領袖阿列克謝二世。葉利欽將簽署總統職權的命令、憲法文本和象徵着總統權力的核密碼箱交給了48歲的普京。
其後，葉利欽簡短地會見了各部門負責人，然後揮手告別了克林姆林宮的工作人員，乘坐汽車回到了莫斯科市郊的總統官邸。
（普京舊照）
那麼，當時的普京才48歲，為什麼葉利欽會選擇年紀輕輕的普京作為接班人呢？
一、普京能夠順利當選總統。
葉利欽辭職後，最大的受益者當然非普京莫屬。
自從普京就任總理以來，由於力主強硬打擊車臣反政府武裝力量，極大地贏得了民心，也得到了軍隊內部的支持。同時，普京支持的“團結”聯盟也在俄羅斯國家杜馬選舉中贏得了23?選票，成為了第二大黨團。
葉利欽辭職後，普京成了手握大權的代總統，不僅可以順利地掌控政府，還能名正言順地將軍隊、國家安全機構等置於自己的麾下，能更加有效地控制國家機器，以預防一些選舉過程中突發情況出現。
同時，原來個別立場搖擺的右翼勢力和各位寡頭，也可能因切身利益倒向普京，讓普京的勝選概率得到保障。
所以，葉利欽在離職演講的最後説道：“俄羅斯國內已經有了一個準備做總統的強有力人物，今天，幾乎每一個俄羅斯人都把自己對未來的希望寄託在他身上。在這種情況下，我為什麼還要執掌半年的權力呢？我為什麼要妨礙他呢？為什麼還要再等半年呢？”
（移交政權）
二、普京能為葉利欽和他的家人留條後路。
自1998年以來，俄羅斯各種政治勢力屢屢通過蘇聯解體、車臣戰爭、削弱國防等問題尋求對葉利欽的彈劾。任何一個問題成立，葉利欽都將面臨萬劫不復之境地。同時，近年來，有關葉利欽家人受賄貪污、涉嫌洗錢等問題也頻繁見諸報端。
葉利欽為自己身後計，也為家人計，不得不趁杜馬選舉的大好形勢，將權力放給自己的心腹普京。這樣做，既可以為普京順利當選鋪平道路，也可以就此保全他離職後的各種待遇。
葉利欽的這招如意算盤打得很好，普京一上台，就簽署了《關於對停止行使全權的俄羅斯聯邦總統及其家人提供法律保障的命令》。這等於兑現了他的承諾，給予了葉利欽及其家庭成員以非常優厚的待遇，並消除了葉利欽害怕被法律追究的後顧之憂。
同時，普京還下令，原總統辦公廳主任沃洛申繼續留任，這等於給世人一個信號，那就是基本保留葉利欽在任時的原班人馬。這樣既能保證俄羅斯政權的平穩過渡，也能最大化地保障葉利欽離職後的各種利益。
三、普京有超出常人的能力。
普京受過法學專業高等教育，做過情報工作，具有優良的職業素質。他處世謹慎，工作努力，?辦事果斷，手腕強硬，外表謙和。
據説，葉利欽和普京的相識源於一場打獵。
1994年秋天，葉利欽受邀參觀聖彼得堡郊外的狩獵場，並就地舉行午餐。期間，意外突然出現，只見一隻高大的野豬突然出現在距離大夥不遠的灌木叢中，凶神惡煞地瞪着眾人看，還不斷地用強健的前腿扒拉着地上的落葉。
現場的人們驚慌失措，葉利欽由於受到驚嚇，眼鏡落到了桌子底下，當即就有十多個人迅速趴下來，爭先恐後地為總統尋找眼鏡。
只有克格勃出身的普京沉着泠靜地端起了獵槍，隨着兩聲槍響，野豬倒地氣絕，危機就此解除。而葉利欽就此看上了普京的臨危不亂、強硬作風和敏捷思維。
從此之後，普京從聖彼得堡副市長一路升遷為總統督察總局局長，直至成為俄聯邦安全局局長、俄安全會議秘書、政府總理，成為2000年俄總統大選的候選人，並最終贏得大選，成為葉利欽的繼任者。
（參考資料：《千年之交的俄羅斯》《總統的馬拉松》）