當地時間9月3日，日本首相菅義偉在自民黨黨內會議上宣佈，他不會參加即將到來的自民黨總裁選舉。日本放送協會（NHK）稱，這意味着他事實上放棄尋求連任首相之位。復旦大學日本研究中心副研究員王廣濤表示，菅義偉宣佈不參加自民黨總裁選舉是“無奈之舉”。“菅義偉本人也清楚，他的內閣支持率不高，自民黨內部對他也不甚滿意，他參選意義不大”。在菅義偉表明不尋求連任後，日本或將迎來女首相。
據環球網9月6日報道，日本政壇傳言前首相安倍晉三將力挺現年60歲的前總務大臣高市早苗角逐黨魁。由於自民黨不出意外將在眾議院佔多數，如果高市早苗成功上位，將成為日本首位女首相。據瞭解，在政治上，高市早苗是安倍堅定的追隨者和得力干將。她曾在電視節目中將自己的經濟政策稱為“新安倍經濟學”，強調應防止技術外流到中國進行法律整備等。依靠安倍的提攜，2006年，高市早苗入閣擔任內閣府特命擔當大臣。在此期間，高市早苗還創下了一個記錄，即安倍第一屆內閣成員中唯一前往靖國神社參拜的閣僚。
雖然高市早苗有着日本前首相安倍晉三的大力支持，但她依舊面臨着多位競爭者，例如，已表明參選的前政調會長岸田文雄5日出演富士電視台的節目，宣傳了自己的政策，主張修改法律以確保新冠患者的病牀。此外，屬於麻生派的行政改革擔當相河野太郎在都內賓館與其他派系議員會面，傳達了參選意向。他還在國會內會晤與自身關係親近的議員，分析了黨內局勢。
目前，從民調支持率來看，河野太郎佔比最高。日本共同社9月4日、5日兩天實施了全國緊急電話輿論調查，結果顯示關於“誰適合”擔任下任首相，31.9%的受訪者選擇了河野太郎，佔比居首；其後依次為前幹事長石破茂26.6%、前政調會長岸田文雄18.8%。此外，代理幹事長野田聖子4.4%、前總務相高市早苗4.0%、外相茂木敏充1.2%、政調會長下村博文0.6%。
值得一提的是，在目前有意角逐自民黨總裁位置的幾個候選人中，高市早苗是最極端的。身為女性，高市早苗不僅否認南京大屠殺和慰安婦，還妄稱日軍侵華是“自衞戰爭”，並要求改“自衞隊”為所謂“國防軍”，反對其他國家干涉日本的教科書內容。此外，她更是狂言當選首相後一定仍將繼續參拜靖國神社。正因如此，高市早苗也被標籤為“新右翼”。
對於這樣一個女政客，是否有可能成為日本歷史上首個女首相？對於這一問題，黑龍江省社會科學院東北亞研究所所長笪志剛認為，自民黨總裁的可能人選梯隊要排的話，岸田文雄排第一，河野太郎排第二，高市早苗排到第三位，選舉當天還要具體看安倍的態度。據悉，日本執政黨自民黨8月26日召開會議，確定總裁選舉將於9月17日啓動，9月29日投票。