拜登當選新一任美國總統,給硅谷巨頭們帶來的除了歡喜還有忐忑。
作為民主黨的鐵桿票倉,拜登的勝利無疑遂了硅谷的願。亞馬遜CEO貝索斯、微軟創始人蓋茨、臉書CEO扎克伯克等紛紛向拜登表示祝賀。貝索斯在Instagram上稱,拜登和哈里斯的勝利標誌着美國的“團結、同理心和正直”又回來了。
過去四年,特朗普政府不斷施加的監管壓力和移民緊縮政策導致的技術人才流失,使科技巨頭對特朗普政府積怨已久。雙方在氣候變化、國際學生、貿易政策、疫情防控等問題上的立場更是水火不容。
當白宮易主,科技巨頭看到了重塑政治環境的希望。
在拜登10日任命的過渡團隊中,科技公司高管的人數遠多於科技巨頭批評者,包括亞馬遜國際税務主管沙利文(Tom Sullivan)、亞馬遜網絡服務(AWS)高管施瓦茨(Mark Schwartz)將和微軟旗下領英高管艾薩克(Nicole Isaac),以及一些來自AirBnB、Uber、Lyft等相對較小的科技公司高管等。他們都將作為志願者參與拜登政府人事任命。所有小組成員都是以個人身份任職。
路透社指出,拜登的人事安排將對未來四年政府的執政思維奠定基礎。科技企業希望通過加強與拜登政府的聯繫,保障他們在商業行為審查中的發言權。
但這不意味着硅谷巨頭們可以從此高枕無憂。
有政策專家認為,兩屆政府在執政風格和政策方向或許不會如外界想象般截然不同,甚至可能具有相當高的一致性。在反對硅谷壟斷地位的問題上,民主黨和共和黨目標一致,這對拜登的科技政策將有決定性影響。
與此同時,硅谷巨頭們在特朗普時期享受到的減税政策和寬鬆貨幣政策紅利或將不復存在,未來四年的日子料想不會太輕鬆。
監管與訴訟
就在大選前兩週,司法部對谷歌公司提起反壟斷訴訟,指控其通過“反競爭和排他性手段”以維持其市場支配地位,成為過去20年來美國政府試圖打破科技巨頭壟斷地位的最大動作。蘋果、臉書和亞馬遜同樣遭到反壟斷調查。
類似的訴訟和調查案件通常都需要花費數年時間,也就是説,接下來拜登政府將全權接手這場與科技巨頭的角力。
有線電視新聞網(CNN)指出,反壟斷調查和執法行動並不受白宮影響,因此拜登不會直接介入事件,但由他提名的聯邦貿易委員會(FTC)和司法部官員將直接對案件負責。
風險資本家兼政治顧問圖斯克(Bradley Tusk)預計,拜登政府可能會暫時撤回訴訟,再擇機重啓。
特朗普政府在大選前夕提起訴訟,敏感的時間點使外界質疑其背後的政治動機。在參與起訴谷歌的11個州中,絕大部分屬於支持共和黨的紅州,僅佛羅里達州屬於搖擺州。谷歌也反擊稱訴訟“存在嚴重缺陷”。
但斯坦福大學法學院教授萊姆利(Mark Lemley)認為,訴訟撤回的可能性微乎其微,相反拜登政府可能進一步擴大訴訟範圍。不少國會民主黨人都對訴訟持支持態度,包括眾議院反壟斷小組委員會主席、羅德島民主黨議員西西林(David Cicilline)。
西西林在10月初發布的調查報告中呼籲政府改革反壟斷法,迫使科技巨頭重組,限制他們支配市場的能力。從總體上看,未來終結科技巨頭壟斷的大方向不會改變。
拜登的另一項關鍵人事任命是聯邦通信委員會(FCC)。特朗普在今年5月簽署行政令要求FCC對美國1996年《通信規範法》第230條進行審查。該條款規定,互聯網平台無需為平台用户發表的內容而承擔法律責任,這既賦予互聯網巨頭對平台上第三方內容的豁免權,也給了平台廣泛的自由權來清理不當內容。
萊姆利解釋稱,責任豁免權對科技巨頭來説意義重大。如果能維持這項權利,他們不會拒絕接受一定程度的監管。
拜登也曾公開表達廢除第230條的意願。但與特朗普不滿社交媒體針對保守派的出發點不同,拜登表示,社交媒體平台在錯誤信息和仇恨言論等內容監管上有疏漏,助長欺詐行為和極端主義觀點傳播。
儘管兩黨對於第230條都存在反對意見,但FCC的一些民主黨成員認為特朗普下達審查第230條的政令更多出於政治目的,有違憲的風險。因此有專家指出,拜登很可能把難題拋回給國會,尋求替代解決方案。
也有反對者警告稱,盲目廢除第230條可能產生意想不到的連鎖反應,屆時維基百科、Yelp和Reddit信息平台等受到的影響可能比社交媒體平台更多。
移民與税收
在特朗普的各項政策中,讓科技巨頭們最為光火的要數移民政策。
特朗普從上台以來就用盡一切方式阻止外國移民流入美國。今年10月,特朗普再度收緊針對外國技術人才的H1B非移民臨時工作簽證,使高度依賴人才的科技行業直接受到衝擊。
美國移民局(USCIS)的數據顯示,2019財年H1B工作簽證首次申請拒籤率高達32?比2016財年高出逾20個百分點。
硅谷區域研究所的數據顯示,在計算機、數學和工程等核心科技領域的工作人員中有超過60?自國外。谷歌、微軟和特斯拉的CEO都是移民。
萊姆利表示,硅谷之所以能成功,就是因為每個人都想去那裏,世界上最聰明的一羣人在那裏上學,然後留下工作,最終成立自己的公司。
拜登在競選時承諾,將撤銷特朗普對於H1B簽證的限制。至於他具體將如何改革簽證政策仍是個未知數。根據拜登競選網站上發佈的移民政策計劃,拜登將支持增加技術人才簽證數量,取消以國家為單位的工作簽證限制。但他同時強調,技術人才臨時簽證不應阻礙對美國國內工人的招聘。
如此一來,去年在眾議院投票通過的《高技術移民公平法案》也可能得到拜登支持。根據該法案,針對任意國家的綠卡名額限制將被取消。該法案由時任加州參議員的當選副總統哈里斯和猶他州參議員邁克爾·李共同發起。
在税收方面,主張“劫富濟貧”的拜登和商人做派的特朗普也截然不同。特朗普推動了自上世紀80年代以來最大的税法改革,將企業税率從35?至21?
拜登卻提出將企業税率提高7個百分點至28?同時提高全球無形資產低税所得(GILTI),這將對科技巨頭造成直接影響。出於避税目的,科技公司通常會在税率較低的國家設立分公司。提高GILTI税率將使科技公司的税賦增加數十億美元。
拜登還提出,要將美國最低工資標準從7.5美元/小時翻倍至15美元/小時,這將增加Uber、Lyft、DoorDash等打車和外賣軟件開發商等“勞動密集型”科技企業的支出壓力。
重回奧巴馬時代?
奧巴馬時代是硅谷的“黃金時代”。當時硅谷與政府的關係緊密,交往頻繁,多名科技領域的人在白宮任職。
作為奧巴馬時期的副總統,拜登在大選中也獲得了硅谷巨頭們的鼎力支持。非營利性研究組織響應政治中心(Center for Responsive Politics)的統計顯示,拜登累計從互聯網公司籌得超過2500萬美元政治獻金。谷歌前首席執行官施密特(Eric Schmidt)是拜登最主要的籌款人之一。
但隨着政治經濟環境變遷,拜登政府很難重演奧巴馬時期的景象。
哥倫比亞大學法學院教授吳修銘(Tim Wu)指出,奧馬巴當選時,谷歌和臉書還沒達到現在的規模和地位,而今整個硅谷的格局和人們對於科技力量的認知都不一樣了。
布魯金斯學會技術政策高級研究員韋斯特(Darrell West)認為,隨着民主黨在科技政策上的立場左移,拜登在科技領域將比奧巴馬更強硬。
他表示,不受許可束縛的創新時代已經終結,接下來政府將加大科技領域的公共參與度,加強公共監管。
早在競選時,拜登就展現出對科技巨頭的強硬姿態。他曾公開告誡臉書對錯誤信息處理不當,並指責許多科技公司高管依賴法律保護濫用權利。
隨着民主黨獲得眾議院控制權,參議院控制權的歸屬將是拜登面臨的最大不確定因素。拜登的人事任命和政策改革都必須得到參議院批准。
有觀察員指出,如果共和黨繼續控制參議院,拜登將通過簽署行政令或借聯邦機構之手推動科技企業變革。風險資本家兼政治顧問圖斯克表示,在這種情況下,科技企業或許能夠規避一些法律上的風險。
但目前對於過渡時期的拜登來説,不斷刷新紀錄的新冠肺炎疫情才是重中之重,預計短期內硅谷巨頭們還不會感受到白宮易主帶來的巨大變化。
無論未來政策走向哪個方向,對科技巨頭來説,拜登都是比特朗普更好的總統人選。“每天睡到早上,也不用因為總統的一條推特進入戰鬥狀態,我已經等不及迎接這種新生活了。”一名科技公司高管對《金融時報》説。