1925年，25歲的張茂淵遠渡重洋，從上海出發，前往英國留學，在友人的介紹下，張茂淵結識了前往英國利物浦大學讀碩士的28歲的李開弟，一場長達52年的愛情長跑，就此展開！
輪船出海不久，便遇上大風浪，張茂淵很不適應，吐得一塌糊塗，便在這時，風度翩翩的李開弟出現了，忙前忙後照顧張茂淵，可是把張茂淵感動了一把，當天傍晚，海浪平息，張茂淵獨自一人欣賞海景，一件淡紅色的披肩披在了張茂淵肩上，二人戀愛了！
可經過不斷深入的交往，李開弟對張茂淵的態度，原來，張茂淵的家庭背景並不簡單，祖父是李鴻章，父親是張佩綸，而這二人，在當時的名聲並不好，李鴻章簽定《馬關條約》，在很多人眼中是賣國賊，而張佩綸，被譽為滿清時期的趙括，馬尾一戰，一敗塗地，李開弟對張茂淵的祖父和父親很不恥，因此也斷了要和張茂淵結為連理的念頭！
後來，李開弟與一位女留學生相愛，1932年，二人舉辦婚禮，作為李開弟的“好友”，張茂淵也參加了這場婚禮，表現的落落大方，很是得體，但對於張茂淵來説，李開弟早已成為自己的唯一，看着李開弟結婚，張茂淵只能將對李開弟的愛深埋心底！
雖然無緣成為夫妻，但二人依舊以朋友相處，1939年，張茂淵的侄女，18歲張愛玲前往香港讀書，張茂淵便寫信將張愛玲託付給了李開弟，而李開弟夫妻一口便答應了下來，對張愛玲很是照顧，説是視如己出也不為過！
1947年，李開弟夫婦重回上海，張茂淵再次與李開弟夫婦重逢，雖然心裏深愛李開弟，但張茂淵從未做過任何超越朋友界限的事情，對於李開弟夫婦的孩子，張茂淵也是視如己出！
1986年，李開弟妻子病重，因為兒女不在身邊，張茂淵便自覺擔負起照顧李開弟妻子的義務，衣不解帶的伺候李開弟妻子，這一舉動，讓李開弟妻子和遠在他鄉的兒女們感動不已！
一日，李開弟的妻子伸出瘦骨嶙峋的手，拉着張茂淵對她説：“我知道你對李開弟的情義，當初他因為你的身世，斷然拒絕你，和我離婚，等他真正瞭解你時，我已懷孕，你和李開弟的情義，我都看在眼裏，等我死後，希望你和他結為夫婦，否則，我在九泉之下，也不瞑目！”，在李開弟妻子的一再懇求下，張茂淵含淚答應！
1979年，在徵得雙方親人同意後，78歲的張茂淵終於披上婚紗，與81歲的李開弟步入婚姻殿堂，1991年，91歲的張茂淵駕鶴西去，也許，與李開弟相守的這12年，是張茂淵一生中最幸福的日子吧！