編者按
在高鐵時代，“綠皮火車”似乎成了遙遠的記憶。
《開往春天的“慢火車”》，介紹的是大湘西地區，多年來堅持開行的4趟“綠皮火車”，人們也稱之為“慢火車”。這種沒有空調、只有硬座、逢站就停的“慢火車”，儘管設施陳舊一點，速度慢一點，但它便宜方便，最低票價僅需1元，老百姓喜歡乘坐。
從今天起，湖南日報在《奮鬥百年路，啓航新徵程——同心奔小康》欄目下，推出這類相關報道，重點關注諸如“慢火車”“深山基站”“小品種藥集中生產”“信息適老化”“重疾兒童教育關愛”等關乎百姓生產生活之事，突出宣傳一批解決民生痛點的典型，為提升老百姓幸福感、獲得感、安全感，彰顯以人民為中心的發展思想，在全面小康路上進一步增進人民福祉，營造良好的輿論氛圍。
湖南日報·新湖南客户端記者 劉勇
自2009年底武廣高鐵開通運營以來，湖南高速鐵路里程已逼近2000公里。然而，在大湘西地區，依然還有4趟沒有空調、只有硬座、逢站就停、最低票價僅需1元的綠皮“慢火車”。它們從懷化始發，往返於大山深處，為沿線的菜農、果農、居民、鐵路職工和學生提供公共服務。
它們是7269/7270次懷化至通道塘豹、7272/7271次懷化至重慶梅江、7266/7265/7267次懷化至澧縣、7275/7274/7273次懷化至新晃和益陽。
春雨綿綿，記者從懷化火車站出發，在兩列“慢火車”上體驗武陵山區老百姓對美好生活的嚮往。
15年“慢火車”換來“快火車”
4月18日，7272次火車剛停進錦和站，果農龍建國便挑着一擔剛摘下來的枇杷上了車。
龍建國出生於1969年的國慶節，在麻陽種了一輩子水果。7272次火車沒開通以前，他的水果只能在本地集鎮上賣。“我們麻陽水果好吃得很，但在我們當地賣不起價。”臨近的貴州銅仁，消費潛力大。但是，如果要從龍建國家趕到銅仁，得轉3次車，單程4個小時，往返車費近60元。老一輩試過一次後再也不跑了，年輕人壓根就不想去試。
15年前的同一天——2006年4月18日，龍建國記得清楚，這是7272次火車正式運營的第一天。天還沒亮，他就挑起一擔麻陽冰糖橙來坐火車。“到了銅仁，我的冰糖橙賣得又好又快，收入200多元。我賣完後高興地到銅仁街上吃了一碗8元錢的米粉，加上來回共6元錢的火車票，回到家手裏還有兩張完整的‘紅票子’，真的划算。”
水果好賣了，龍建國回到家就開始張羅，種枇杷、種李子、種桃子、種梨子。“現在我一年四季都有水果賣到銅仁去，去一次最少能賣到200多元，多的時候超過500元。”
15年來，龍建國靠賣麻陽水果，把兩個兒子都送進了大學，家裏還蓋上了三層的磚瓦房，購置了農用小汽車。“兩個孩子都在長沙上班，他們出去都是坐高鐵。但如果沒有給我坐的‘慢火車’，他們現在恐怕很難坐上‘快火車’。”
虧本經營但票價一直未漲
4月17日清晨，雨一直下，懷化火車站涼意陣陣襲來。6時40分，7266次火車檢修完畢，乘務人員守在各自負責的車廂旁，準備組織旅客上車。
7時整，7266次火車開始了一天的旅程。這列“慢火車”往返於懷化和澧縣之間，全程300多公里，歷時9個多小時，沿途幾乎每隔10分鐘就會停一站，共停靠41站。最低票價僅為1元，到張家界15.5元，坐完41站全程的票價為23.5元。
由於往返的地區經濟不發達，7266次火車平均客座率不到40%，每年都處於虧本運營狀態。然而，7266次火車的票價卻一直未漲。
“麻陽、吉首、張家界這幾個大站上來的人都是有票的。小站上來的人一般給1元錢，也不問你要票。”1元錢的火車票，機子是打不出來的，列車員田明通常收了3個人的錢，才能夠打出一張車票。
乘客中很多是經常坐車的熟面孔。他們挑着農產品去繁華的集鎮趕集，或者去縣城售賣。“跑客運這麼多年，除了沒看到過牽着活牛上車的，其他的我都看到過。”田明説。
每逢週末，乘坐火車的旅客又多了一個羣體——去縣城上學的孩子，他們通常會坐滿大半個車廂。田明説，看到他們在火車上説説笑笑，真的是一道最美的風景，“這個時候我覺得我們這樣的虧本運營更值得堅持下去”。