毫無疑問，乘坐飛機的過程中最怕的就是所有發動機都出現故障。但經驗豐富的飛行員透露這種情況並不一定意味着災難，因為即使是大型飛機也可以滑翔很長距離，這意味着飛機有足夠的時間找到跑道降落。事實上，飛機在飛行期間有時還會主動關閉。
航空專家Patrick Smith指出，一般而言，在每300米的高度上，噴氣式飛機可以滑行3.2公里。在12000米的巡航高度上，飛機的滑翔距離大約為130公里。所以飛行員都有接受滑翔技術的訓練，這樣能贏得時間來修復故障重啓引擎，或者找好迫降的地點。
Patrick Smith在他的著作《駕駛艙的秘密》中寫道，在開車下坡滑行時關掉髮動機不大可能會立刻出現災難後果，汽車還會繼續前進，飛機也是一樣的道理。其實，客機幾乎在每次飛行過程中都會進行無動力滑行。此時，引擎不產生推力，但一些重要的系統仍在運行。
不過，在無動力滑翔中，飛機的發動機並不是完全停止運轉，只是沒有產生推力。這種狀態被飛行員稱為“空中慢車”。飛行員使用這種技術把飛機從巡航狀態轉向降落。當引擎聲音改變時，噪音降低了，這就是“空中慢車”的感覺。
歷史上，曾經發生過飛機無動力滑翔在水中迫降的情況。在2009年，一架全美航空的空客A320遭到飛鳥撞擊，導致兩個發動機全部失靈。最終飛機在哈德遜河上成功迫降，機上所有人員全部生還，創造了航空史上的一大奇蹟。
在1982年，一架英國航空的波音747在飛行途中經過一片火山灰雲，導致四發引擎全部熄火。飛機進入無動力滑翔狀態，從11000米的高度下降至3700米。在20分鐘之後，飛機引擎又重新啓動，最終得以安全抵達目的地。
因此，飛機的滑翔能力很重要，而且在每次的飛行過程中，飛行員都會用上這項技能，只是大家沒有注意到。