1949年10月1日，中華人民共和國舉行開國大典，毛澤東在北京天安門城樓上宣告中華人民共和國中央人民政府成立。但此時，“10月1日”還沒有被明確作為新中國的國慶紀念日，新中國第一次真正意義上的國慶紀念活動則是在1950年。
新中國國慶節的確立
開國大典後，中華人民共和國政務院教育部部長、中國民主促進會中央主席馬敍倫認為，中華人民共和國已經成立，民國時期確定的“雙十”國慶節應該明確廢止不再沿用。因此，馬敍倫起草了一份《建議十月一日為國慶日》的建議案，準備向即將召開的中國人民政治協商會議第一屆全國委員會提出。
1949年10月9日，中國人民政治協商會議第一屆全國委員會在中南海勤政殿舉行第一次會議。馬敍倫因病由許廣平轉達了關於確定10月1日為國慶日的建議案。隨後，中央人民政府秘書長林伯渠發言附議，要求討論決定。毛澤東也表態支持：“我們應作一提議，向政府建議，由政府決定。”會議一致通過“以十月一日為中華人民共和國國慶紀念日”的建議案，並作出《請政府明定十月一日為中華人民共和國國慶日，以代替十月十日的舊國慶日》的決議，送請中央人民政府採納施行。林伯渠在接受新華社記者採訪時表示：“現在全國人民的奮鬥，已經獲得成功，舊中國已死亡，新中國已誕生，應當有新的國慶日。”
1949年12月2日，中央人民政府委員會第四次會議通過《關於中華人民共和國國慶日的決議》，認為中國人民政治協商會議第一屆全國委員會所提建議案是符合歷史實際和代表人民意志的，決定加以採納，並宣告：“自1950年起，即以每年的10月1日，即中華人民共和國宣告成立的偉大的日子，為中華人民共和國的國慶日。”
1949年12月23日，中央人民政府政務院第十二次政務會議，通過了《全國年節及紀念日放假辦法》，規定國慶紀念日作為全體人民的節日，每年的10月1日、10月2日放假兩天，共同紀念新中國成立。至此，“10月1日”作為中華人民共和國的法定節假日最終確立起來。
隆重的國慶節慶祝大會
1950年9月9日，中央人民政府和北京市各機關、各民主黨派、各人民團體代表51人，舉行慶祝中華人民共和國國慶節籌備會。會議決定於國慶日當天，在天安門廣場舉行盛大的閲兵典禮和慶祝遊行，並推選彭真等14人為籌備委員，組成慶祝中華人民共和國國慶節籌備委員會，負責領導慶祝國慶節的各項籌備工作。籌備委員會設辦公室、秘書處、佈置處、宣傳部、外賓招待處、指揮部及聯絡部7個部門。
為籌備首次國慶紀念活動，天安門前及廣場進行了各項修整，將華表進行重新遷移，在廣場旗杆四周修築漢白玉欄杆，玉帶河北岸東西兩邊和電車道南、紅牆前兩邊分別修築可容納6000人的看台，玉帶河南和原有石板道之間修成石灰磚路。除此之外，還實施了林蔭大道路面修築工程，在電車軌道修鋪軌道石，在東單、王府井南口、南池子南口和司法部街北口等路口修築交通高空崗樓。
9月30日，周恩來總理在政協全國委員會為建國一週年舉行的慶祝大會作題為《為鞏固和發展人民的勝利而奮鬥》的報告，總結了一年來的偉大勝利和國家各項建設的輝煌成績。
1950年10月1日，新中國第一屆國慶節慶祝大會在天安門廣場舉行。天安門上高懸中華人民共和國國徽和毛澤東主席的巨幅畫像，東西牆上橫掛兩幅巨大標語——“中華人民共和國萬歲”和“世界人民大團結萬歲”，廣場南側兩壁紅牆飄揚着寫有“國慶”兩字的紅綢和32面紅旗。
上午11時，中央人民政府秘書長林伯渠宣佈慶祝大會開始，在國歌的軍樂聲中，齊鳴28響禮炮。慶祝活動首先進行閲兵式，閲兵式由中央人民政府人民革命軍事委員會代理總參謀長聶榮臻任總指揮，中國人民解放軍總司令朱德檢閲了陸軍、空軍、海軍和公安部隊，並宣讀中國人民解放軍總部給全國武裝部隊和民兵的命令，隨後進行武裝部隊分列式檢閲，共歷時1小時20分鐘。此次閲兵齊集了步兵、炮兵、戰車、摩托化步兵和騎兵部隊，空軍各種飛機在會場上空由東向西飛行受閲。
閲兵式後，中國共產黨和中國國民黨革命委員會、中國民主同盟、中國致公黨、九三學社等民主黨派分別向毛澤東主席獻旗。隨後，進行了盛大的遊行活動，走在最前面的是少年兒童隊，緊接着是大工廠的產業職工、近郊農民、回族羣眾、機關職工、中等以上學校學生，有組織的工人、店員和其他市民。整個遊行隊伍行進了3小時25分鐘才全部從檢閲台前通過，慶祝大會在下午4時25分結束。
全國廣泛開展慶祝活動
1950年10月1日出版的《人民日報》，刊載了林伯渠、董必武、陳雲等領導同志對一年來中央人民政府在鞏固人民民主專政、促進法律建設、開展財政經濟工作、文教工作以及工商貿易工作取得的偉大成就，還登載了鄧小平、彭德懷、烏蘭夫、王震等對一年來西南、西北、內蒙古、新疆等地區工作的總結。
中國國民黨革命委員會主席李濟深以及馬敍倫、張瀾、黃炎培、章伯鈞等民主黨派領導人也紛紛撰文歌頌新中國一年來取得的偉大成績。作為新中國國慶節建議案的提出者，馬敍倫特別強調：“在遙遠的‘萬里長征’的途程上我們只不過走了最初的幾步，還有上萬裏的路程等待我們向前邁進。我們只有下定決心，更緊密地團結在共產黨和毛主席的周圍，接受他們的領導，貢獻出我們可能貢獻的一切力量，才能夠完成革命的全部任務，實現革命的最終目標。”
全國各地人民均以興奮愉快的心情，熱烈慶祝新中國第一個國慶節。各省、市先後成立慶祝國慶節籌委會，以盛大的慶祝會、閲兵、遊行及其他多種多樣的活動，迎接這個偉大節日。
瀋陽市舉行了盛大的閲兵式和約有20萬到30萬人參加的慶祝大會，並組織全市各工廠、機關、學校及居民區舉行報告會，向各界人民進行愛國主義教育。華東暨上海各界慶祝國慶籌委會着重深入各階層人民羣眾中宣傳中國人民一年來的成就與經驗，使各界人民普遍對未來的生活充滿了信心。廣州市舉行十幾萬人的慶祝大會及遊行，在珠江舉行花艇文娛晚會，免費演出三幕大歌劇《解放一週年》招待市民，舉行“廣州解放週年”大型演奏會。西安市慶祝國慶節籌備委員會通過各種形式，鼓舞人民的勞動熱情、增強各民族各階層人民的團結，反對美帝國主義的侵略、努力建設新中國和新西北。
各地少數民族人民對這一具有偉大意義的節日同樣充滿喜悦，新疆哈密、寧夏銀川、青海西寧和若干邊疆地區的城市，都廣泛進行宣傳活動，舉行火炬遊行。西康康定民族協商會議的藏族和回族代表在國慶前一週分別召開各族各界座談會，暢談國慶節的重大意義與人民政府的民族政策。雲南寧洱邊疆少數民族也趕到昆明參加慶祝國慶大會。