6500萬年前恐龍滅絕；2004年印尼海嘯30多萬人受難……有人説是地震，但也有科學家認為是小行星襲擊地球造成的。近地小行星會是地球的終結者嗎？近日，中科院紫金山天文台研究員趙海斌在南京科學會堂，為參加科普周活動的公眾講述近地小行星的秘密。
地球已發現140多個較大隕石坑
小行星普遍被看作是45億年前太陽系形成時的副產品。此後幾十億年以來，一些小行星乃至它們的碎片不斷光臨地球。
趙海斌説，目前地球上發現的隕石坑並不多，相對較大的有140多個。但這並不能説明，在地球46億年的歷史上，只有這麼多次小行星的襲擊，因為漫長的地質作用，或許已將地球上被撞擊的絕大多數痕跡抹去。此外，地球的大氣層阻擋並消耗掉了絕大部分外來小天體的襲擊。
近地小行星與地球“警戒線”是750萬公里
去年底，一顆以“戰神圖塔蒂斯”命名的4179號小行星，以3.5萬公里/小時的速度與地球“擦肩而過”，最近距離約700萬公里，它每隔4年就會靠近地球一次；今年5月31日，一顆直徑為2.7公里的小行星將從地球附近飛掠而過，距離地球最近距離大約579萬公里……
近年來，關於小行星與地球“擦肩而過”的事時有所聞，小行星撞擊地球的概率到底有多大？
趙海斌説，近地小行星與地球之間距離有個“警戒線”——750萬公里，當近地小行星越過“警戒線”，它就有可能撞向地球。據統計，直徑大於1公里的小行星撞擊地球，約100萬年發生一次；直徑大於2公里的小行星撞擊地球，約300萬年發生一次；直徑大於6公里的小行星撞擊地球，上億年才可能發生一次。“打個通俗的比方，小行星撞擊地球的概率相當於同一個人被雷電擊中兩次，即64萬分之一的概率，可想而知概率有多小。”
到2020年，所有危險近地小行星將全部納入監測網
有科學家推測，6500萬年前的小行星撞擊地球事件導致了統治地球的恐龍滅絕。如果撞擊事件將再一次重演，人類該如何防護？
趙海斌介紹，有潛在危險的近地小行星一般直徑在140米以上。目前全球已經建立了小行星觀測網，密切監視這批“危險分子”。2006年，紫台就在盱眙觀測點投入使用一台具備全景搜索與快速反應系統的望遠鏡，專門用於搜索小行星和彗星。截至去年，該望遠鏡已經發現了1000多顆近地小行星。明年，一台8.4米口徑的大口徑綜合巡天望遠鏡將投入使用。隨着望遠鏡的口徑加大以及世界各地聯動觀測，到2020年，科學家們將能觀測到幾乎所有的140米以上的近地天體，為地球的安全保駕護航。