特斯拉首款車型Roadster發佈時間是2008年，而寶馬第一款電動汽車的發佈時間是1991年，這裏差了整整17年。
都説BBA乃至大眾、豐田等傳統造車品牌在電動化方面的研發不夠努力，其實寶馬早在1991年的德國法蘭克福車展上就展示了一台純電動車型——寶馬E1，它也是寶馬品牌歷史上較早的一台純電動車（並非最早）。
受制於當時的技術發展限制，這輛車設計的非常“不寶馬”。從寶馬公佈的結構圖可以看到，這輛車並非採用能量密度更高的鋰離子電池，而是使用傳榮鈉硫電池，和鋰離子電池相比，體積大容量低。
為了將大塊頭的電池塞進車內，設計師只能將其安裝在後排乘客的坐墊底下，這就導致這台車的後排坐墊非常高。因此外形設計師為了包容車輛的這一缺點，將其變成了一台類似轎跑SUV的造型。
為了擁有更好的操控性能，寶馬堅持使用電機後置的設計，而這台車的電機功率只有37kW，不過在當時，已經算是非常不錯的性能表現了。
在性能較弱的電池加持下，這輛車的官方公佈續航為200km，似乎應付日常出行完全夠用。但是這塊鈉硫電池的壽命只有短短5年，這還是在理想狀態下測得的數據，實際使用2-3年可能就衰減不行了。這也是這台電動車沒有最終量產的主要原因。
明白電動車推廣的瓶頸在電池這個結論後，寶馬暫時性放棄的電動車的研發，轉而向傳統內燃機更高峯衝刺。直至2015年後特斯拉的意外走紅，才讓寶馬重新審視電動車的發展技術。
所以，特斯拉的成功，更多是站在電池技術發展的基礎上，如果早10年出生，可能遠沒有現在這麼成功。