新視野號飛掠冥王星首個近距離探測冥王星的飛船!這次真是太清晰了!由於冥王星距離太陽和地球十分遙遠，探測冥王星的飛船需要飛行數十億千米的距離，又要克服寒冷而陰暗的環境，探測難度很大。因此，探測冥王星的計劃曾經數次提出，一波三折，在新視野號之前一直沒有飛船近距離探測過冥王星。
新視野號飛掠冥王星 首個近距離探測冥王星的飛船
20世紀90年代末，NASA曾制定了一個名為“冥王星-柯伊伯快車”探測計劃，原計劃2004年12月18日發射，主要目的是探測冥王星、卡戎以及其他柯伊伯帶天體。由於研製經費超支等原因，NASA宣佈取消該計劃。
消息一公佈，立即遭到很多天文學家的強烈抗議。他們四處遊説，希望再次啓動冥王星探測計劃。美國行星學會甚至發動了“拯救冥王星計劃”的運動。最後，NASA的官員們終於被説服，於2000年12月20日宣佈重新論證冥王星計劃。他們拒絕採用原先提出的探測方案，改而向全球公開徵集新的探測方案。這也是NASA歷史上首次向全球公開徵集太空計劃方案。
NASA對新方案提出了兩項苛刻的要求：一是要求在2015年前抵達冥王星，二是經費必須低於5億美元。這是因為冥王星的軌道為橢圓形，繞日運行的週期長達248年，2015年時正好是探測冥王星的絕佳時機。一旦錯過，這種快速抵達冥王星的機會只有百年之後才有了。而且想必官員們認為，為一個太空探測計劃等15年，已經是公眾耐心的極限了。
從宣佈重新論證到最遲的發射時間，留給科學家們只有4～5年時間。2004～2006年是發射冥王星探測器的最後機會。為了爭分奪秒地研製探測器，NASA留給新的冥王星計劃的方案設計時間只有3個月，截止到2001年3月19日。最終，由西南研究院和霍普金斯大學應用物理實驗室聯合團隊的設計方案脱穎而出，在諸多方案中最終獲勝，總預算為4.88億美元。新方案能發回比原來的“冥王星-柯伊伯快車”計劃多10倍的觀測數據。如果趕在2006年2月以前發射，可以確保在2015年夏天抵達冥王星。2001年12月，NASA宣佈重啓冥王星計劃，探測器名為“新視野號”。
“新視野號”原定美東時間2006年1月17日13時24分在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地第41發射台發射，但因地面強風和負責該項目的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的控制中心突然停電的原因，兩度推遲升空。至1月19日14時，卡納維拉爾角上空雲層逐漸散去，氣候條件適合發射，“新視野號”比原定時間推遲半小時後發射升空。45分鐘後三級火箭脱離，“新視野號”脱離地球引力，朝木星飛去。