楊玉環在四大美女中獨樹一旗，前人們形容她美豔無比，風情萬種，而且能歌善舞，智慧過人，聰穎異常。楊玉環是薄州永樂(今山西芮城)人，她是隋梁郡汪氏的四世孫，父親楊玄琰。16歲時，她被聘為玄宗的兒子壽王李瑁的王妃，後被玄宗不貪色忘禮，橫刀奪愛，成為自己的貴妃。
“雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵。春宵苦短日高起，從此君王不早朝。”楊玉環專寵後宮，玄宗在宮中稱她為娘子，儀體規制等同皇后。天寶初年，楊玉環被冊封為貴妃。楊玉環何以如此迷人，令玄宗神魂顛倒，這當然有原因。楊玉環不僅姿容出眾，體態豐腴，肌膚細膩，且面似桃花，是個令人讒涎欲滴的美女。楊玉環還擅長歌舞，通曉音律，善解人意。玄宗極為喜歡，漸漸迷戀，不能自拔。
那麼人們不禁要問，楊玉環如何使玄宗如此迷戀於她呢?一種是她的天生麗質，肌膚白皙如“凝脂”.不有是她的“回眸一笑百媚生”的迷人媚態;再有就是她的羽服霓裳，能歌善舞。玄宗熟悉音律，會作曲，能舞蹈，楊玉環身美體豐，嬌豔若花，又擅長旋律快速的西域舞蹈，有記載説楊玉環是個琵琶名手，古書記載：有一次，玄宗倡議用內地的樂器配合西域傳來的5種樂器齊奏，當時玄宗興致勃勃，手持羯鼓，楊玉環彈奏琵琶，輕歌曼舞，晝夜不息。對於玄宗而言，當然精於音律的楊玉環就顯得格外有魅力。
另一種意見認為玄宗會迷戀上楊玉環，固然有楊玉環的一些魅力在起作用，而更主要的應是當時社會環境與皇家小家庭的變化在起決定作用。值唐朝進入全盛時期，當朝皇帝驕縱奢侈，温飽思淫慾，難免以聲色代替求治世之心。玄宗當上皇帝大權在握，對政治逐漸失去興趣，對政事也產生厭倦怠慢，在宰相與宦官的迎合和奉承下，很快就“高忱無憂”倦怠政事，後來玄宗就任由李林甫等專權擅政，自己落得清閒。同時他這樣就有了時間縱慾享樂聲色犬馬了。
對於中國歷史上的美女，從文獻最少的夏代起計，每一個朝代，大抵都有些美貌的女人。她們以本身的姿色美麗再加上和政治的關連，成為人們飯前茶後的閒言碎語，廣為流傳。四大美女無不與政治有關。還有就是任何一個朝代的美麗女人，倘若沒有強烈的政治陪襯，便不會享大名，流傳後世。如夏代末代帝王桀的妻子妹喜，商殷的紂王妻子妲己，周幽王之妻褒姒，被列為亡國禍水，可謂紅顏薄命。
紅顏薄命正是楊玉環的寫照。她美若羞花，卻其兄禍國殃民。她雖不參與政治，卻被白綾吊死，怨誰?誰能説得清楚。
武則天的第一個面首是薛懷義。薛懷義原名馮小寶，鄂(今陝西省雩縣)人，闖蕩江湖，練就了健壯的身體，粗獷中不失為幾分英俊。
唐高宗的千金公主偶然發現了這偉岸壯士，馬上派人把他召到宮中，親自為他沐浴更衣，留待數日，把他獻給寡居多年正寂寞上火的武則天。小寶剛過30,侍寢有術，深得則天的寵愛。為了能讓馮小寶合乎情理地往來後宮，武則天接受公主計策，把馮小寶變為僧人，將洛陽的名利白馬寺修飾一下，讓他出任主持，並讓他學習佛教經典，既掩飾身份，又可陶冶性情，培養參政的能力。又將改名為懷義，賜給薛姓，讓太平公主的丈夫駙馬都尉薛紹以叔父之禮相待。
薛懷義不滿足於專任侍寢，他對任何事都有過人的聰明。垂拱四年(688)，薛懷義受命督建明堂和天堂，耗資鉅萬，建築物雄偉華美，令人瞠目。薛懷義因功被擢為正三品左武衞大將軍，封梁國公。他還多次擔任大總管，統率軍隊，遠征突厥。他利用當時流行的對彌勒佛的信仰，和僧法明等僧人編寫了《大雲經》4卷，獻給武則天，稱武則天是彌勒佛下生，應當取代唐朝成為天子。從而為武則天提供了對抗儒家男尊女卑理論的思想武器，更助於他名正言順地登上皇位。
後來御醫沈南繆成為武則天新的男寵，薛懷義受到冷淡，這使他妒火難忍，一把火燒掉了自己督造的耗資鉅萬的明堂。大臣們紛紛要求嚴懲薛懷義，武則天不加追究。薛懷義卻日益驕橫，終於武則天指使人將其暗殺。
武則天晚年，很得益於男寵張易之、張昌宗兄弟的悉心侍奉，她很感謝張家兄弟的奉獻，授予之高官，委以國政，成為她晚年最親信的人。
張易之、張昌宗兄弟，中山義豐(今河北安國)人，其祖父輩的張行成在貞鳳末當過宰相，也算得上名門出身。薛懷義被殺後，御醫沈南繆充為男寵，但沈已所過中年，難以滿足武則天的要求。70多歲的武則天又陷入了寂聊煩悶之中，喜怒無常，脾氣暴躁，動不動就責罵侍女。
還是女兒理解母親的心事。萬歲通天二年(697)，太平公主將美貌少年張昌宗帶給武則天，張昌宗聰明伶俐，通曉音律，當場獻上一曲，然後相擁入內室。侍寢一宿，武則天非常滿意。半月後，張昌宗又把自己的親哥哥張易之推薦給武則天，説他哥哥侍寢更有經驗。武則天果然滿意。從此，張易之、張昌宗儼若王侯，每天隨武皇早朝，待女皇聽政完畢，就在後宮陪侍女皇。在則天皇帝近似溺愛的寵幸下，這對美少年的勢力迅速膨脹。朝中的當權者武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晉卿等人，爭先恐後獻媚二張。
“君不見，館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足。香徑塵上鳥自啼，履廊人去苔空綠。擼羽移宮萬里愁，珠歌翠舞，古梁洲，為君別唱吳宮曲，漢水日夜東南流。”
西施豔色天下重，是個不折不扣、傾城傾國的大美人，相傳她出身貧賤，曾靠在溪頭浣紗度日，可是她的美卻驚動了水裏的游魚，它們因自慚形穢而躲藏到水底，不敢浮出水面換氣，後世因此流傳了“沉魚”的典故。而她因體質嬌弱，常作捧心之態，世人皆以為美，更引得鄰家女子“東施效顰”,這段趣聞也流傳至今。
西施的絕世容顏和柔言媚語果然讓夫差神魂顛倒，色令智消，他下令耗費巨資為西施築館娃宮，終日與她嬉戲其中，從此沉湎酒色，不理朝政，將爭奪盟國霸主地位的壯志置之腦後，更放鬆了對越王的警惕，使勾踐有了卧薪嚐膽、勵精圖治的良機。
與此同時西施還利用夫差對她的信任，離間夫差與吳國肱股之臣大將伍子胥的關係，最終逼死伍子胥，削弱吳軍事力量，為越國復興和吳越戰爭越國的勝利作出了巨大貢獻。
妲己這個女人是隨着封神榜的流傳而為人所熟知的。封神榜上説她豔如桃李，妖媚動人，是千年狐狸精幻化成人，蠱惑紂王荒淫誤國。周人滅商後，欲殺此妖姬，因被其美色所眩迷，舉刀手軟而不忍下手，最後在周武王的正氣威迫下，終於現出原形，而被姜子牙擒住斬首了。
封神榜屬於神話小説，還有許多稗官野史，傳説妲己是一個蛇蠍美人，千古淫惡的罪魁禍首，具體的事實約有這麼四條：
第一，紂王為了討好妲己，派人蒐集天下奇珍異寶，珍禽奇獸，放在鹿台和鹿苑之中，每每飲酒作樂，通宵達旦。第二，嚴冬之際，妲己遙見有人赤腳走在冰上，認為其生理構造特殊，而將他雙腳砍下，研究其不怕寒凍的原因。