貧鈾彈對軍迷們來説並不陌生，海灣戰爭期間美軍曾在戰場上大量使用貧鈾彈，彼時美軍的M1“艾布拉姆斯”主戰坦克、M2“佈雷德利”步兵戰車以及A-10“疣豬”攻擊機都使用貧鈾材質的穿甲彈，比如大名鼎鼎的M829系列120mm貧鈾穿甲彈、PGU-20穿甲彈以及A-10攻擊機機炮使用的PGU-14A/B貧鈾穿甲彈，時至今日仍有部分貧鈾彈藥在各國軍隊服役。
◎A-10“疣豬”攻擊機裝備的GAU-8機炮使用PGU-14A/B貧鈾穿甲彈
貧鈾本質上是一種核廢料，是鈾濃縮的副產品，具有放射性。按照規定，核燃料提純之後產生的貧鈾應該存入核廢料處置庫，但由於鈾-235丰度太低，提純之後會產生大量的貧鈾，處理這些貧鈾並不是一件容易的事兒，於是一些國家就想到利用鈾密度大、硬度高的特性對其進行廢物再利用，將貧鈾製成穿甲能力極強的貧鈾穿甲彈。
◎現在已經非常少見的現役R-60空空導彈發射場景
貧鈾彈穿甲能力強，毀傷效能好，但其缺點也非常致命，那就是貧鈾彈具有輻射性。貧鈾彈在穿甲燃燒之後產生具有放射性的粉塵污染，廢棄的貧鈾彈也會持續向環境中散發輻射污染，危害環境及生物健康。因此，近年來聯合國一直在呼籲各國禁用貧鈾彈，但實際上現在仍有大量貧鈾材料製成的彈藥在服役，除了美軍的PGU-14A/B貧鈾穿甲彈外，還有一種現役的近距空空導彈也在使用貧鈾彈頭，那就是文章標題中提到的R-60空空導彈。
◎掛載在米格-31戰鬥機翼下的R-60空空導彈，黃色的三角狀輻射警告標志非常醒目
R-60是蘇聯三角旗設計局於上世紀60年代後期開始研製的一款近程空空導彈，計劃配備米格-23“鞭撻者”可變後掠翼戰鬥機。
◎北約軍機拍攝到的蘇聯空軍米格-23戰鬥機，機腹掛載2枚R-60近距空空導彈
在R-60空空導彈研發之前，蘇聯空軍的戰鬥機已經有K-13/AA-2“環礁”近距空空導彈了，但是訓練和實戰經驗顯示K-13空空導彈短板明顯，那就是隻能對目標進行尾追攻擊，命中目標前載機需對其進行引導，這在瞬息萬變的近距空戰中對載機而言是相當危險的，於是三角旗設計局接到了研製一款更為靈活、先進的近距空空導彈的命令，R-60應運而生。
◎一種常見的輻射警告標志
對於蘇聯三角旗設計局而言，“靈活”就是體積小重量輕，R-60空空導彈確實做到了“小而輕”。R-60空空導彈比K-13“環礁”空空導彈還要短，R-60全長只有2米，彈徑120毫米，總質量43.5千克，有效射程4公里，是全球現役空空導彈中最短、最輕的空空導彈。要知道，即便是看起來非常纖細的AIM-9“響尾蛇”空空導彈，質量也有85.3千克，幾乎是R-60的2倍。
◎空空導彈尺寸對比，可以看到R-60空空導彈體積非常小，比AIM-9還要小一些
體積小意味着R-60內部空間有限，可以儲存的燃料少，戰鬥部的裝藥量也要進行控制。R-60空空導彈戰鬥部總重3-3.5千克，為了保證裝藥量有限前提下的最大殺傷效能，R-60採用了連續杆戰鬥部。
◎R-60空空導彈導彈戰鬥部表面噴塗的輻射警告標志
這裏稍微講一下空空導彈的戰鬥部類型。空空導彈最常用的戰鬥部類型包括破片戰鬥部、連續杆戰鬥部和離散杆戰鬥部。對於裝藥量較小的空空導彈而言，連續杆戰鬥部和離散杆戰鬥部都是不錯的選擇。連續杆戰鬥部是目前空空導彈主要的戰鬥部類型之一，離散杆戰鬥部可以看作是改進版的連續杆戰鬥部。
◎蘇俄主要空空導彈戰鬥部對比，可見R-60空空導彈的戰鬥部非常小
連續杆戰鬥部，顧名思義就是杆條連在一起的戰鬥部，這種戰鬥部由炸藥和高強度金屬桿條製成，在命中目標時，首尾相連的密集金屬桿條會在炸藥的推動之下分散開來，形成一個圓環狀的殺傷鏈，對目標進行環形切割。相較破片戰鬥部，在裝藥量相同的前提下連續杆戰鬥部的切割毀傷威力更大一些，因此裝藥量較小的空空導彈多選用連續杆戰鬥部。
◎連續杆戰鬥部的結構及其殺傷特點示意圖
通常情況下，連續杆戰鬥部的杆條由10號鋼或者鈦合金材料製成，在1500米/秒的擴散速度下，10號鋼和鈦合金杆條已經足以保證殺傷鏈的毀傷能力，但R-60不行。前面説了，R-60的戰鬥部總重只有3-3.5千克，除去杆條質量，炸藥的裝藥量只有1.5千克左右。有限的裝藥量意味着R-60的連續杆擴散速度要慢一些，因而殺傷能力也偏弱，這對射程本來就小的R-60而言顯然是不可接受的。
◎R-60空空導彈半剖結構模型，導引頭後面就是戰鬥部
這種情況之下，三角旗設計局決定劍走偏鋒，使用貧鈾材料製作連續杆戰鬥部的杆條。前面説過，貧鈾密度大、硬度高，除此之外貧鈾還具有韌性好、燃點低、自鋭性好等優點，就軍事用途而言比鎢合金和鈦合金要很好多。使用貧鈾製成的杆條強度比普通鋼製杆條更高，切割能力更強，而且貧鈾還自帶穿甲能力，可以穿透戰鬥機關鍵部位的裝甲。而由於自鋭性好，貧鈾連續杆杆條展開過程中即便斷裂，其較好的自鋭性也可以保證對目標的切割毀傷效應。
◎連續杆戰鬥部的毀傷效果具有顯著的切割特徵
總而言之，在裝藥量有限的前提下，貧鈾杆條是彌補R-60戰鬥部裝藥量小的最有效途徑。當然了，不得不説的是貧鈾的成本相較鈦合金和鎢合金而言要便宜很多，説穿了貧鈾本身就是一種廢料，無害化處理的成本遠高於再利用，這也是它被用於各種穿甲彈的最主要原因。
◎除了R-60外，部分型號的R-73近距格鬥彈也使用了貧鈾材料製成的離散杆戰鬥部，注意紅圈中的輻射警告標志，R-73的戰鬥部比較靠後
R-60並不是唯一一款使用貧鈾戰鬥部的空空導彈，三角旗設計局另外一款近距空空導彈R-73EL也使用貧鈾材質的杆條，不過R-73EL的戰鬥部類型是可控的離散杆戰鬥部，殺傷範圍和毀傷能力比同樣使用貧鈾材質杆條的R-60更大更強，俄羅斯空天軍正在用R-73逐漸取代R-60，不過由於蘇聯時期出口量巨大，R-60近距空空導彈在全球範圍內的保有量仍然很大，除俄羅斯外還有近20個國家的戰鬥機使用R-60空空導彈。