1541年，因為不敵英格蘭的入侵，愛爾蘭臣服英王，在名義上成為其附屬國，到1801年，被正式併入英國。雖然，愛爾蘭算是成為了自己國家的一部分，英國卻並未一視同仁，1840年，在嚴重的饑荒中，愛爾蘭大量人口因缺乏糧食活活餓死。英國政府卻並未出手，兩者間矛盾漸起，愛爾蘭的反英活動掀起波瀾。
1916年，都柏林爆發抗英的“復活節起義”。1937年，愛爾蘭宣佈“自由邦”為共和國，並於1948年正式脱離英聯邦，次年，英國承認愛爾蘭獨立。都獨立了，誰不想自己的領土大一點，奇怪的是，北愛爾蘭卻並未跟隨愛爾蘭一起離開英聯邦，甚至有報道稱，是愛爾蘭放棄了北愛爾蘭。
英國的全稱叫做：大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，從國名也能看出來，即便北愛爾蘭不在大不列顛島上，但仍舊是英國的政治實體之一。
當年，英格蘭佔領愛爾蘭半島後，掌權的亨利二世便將這裏作為殖民地，奉英格蘭為宗主國。1541年，亨利八世提高了愛爾蘭的階層，將其升為王國，由他本人兼任兩國國王。為了穩固統治，很長一段時間內，英國一直以移民的方式，佔據愛爾蘭的主要社會階層。
那時候，還不存在北愛爾蘭與愛爾蘭之説。不過，隨着時局變化，愛爾蘭北部的阿爾斯特省，逐漸成為英國移民數量最高的省份，與其他省份之間，也出現差異。其中，最有爭議的，便是宗教信仰。
歐洲白人一直自詡為高等人種，但同等族羣之間，排斥性其實並不強，但移民來的這些英國人，大都信奉新教，本地的愛爾蘭人，則一直信奉天主教。
17世紀，矛盾終於爆發，阿爾斯特省內的新教徒與天主教徒發生了嚴重衝突，趁此時機，英格蘭幫助自家人，讓新教取得了勝利。之後，英格蘭政府還專門立法，確立新教徒在當地的政治地位。
所以，在愛爾蘭提出獨立想法時，由於相去甚遠的宗教、族羣差異，北愛爾蘭不肯跟隨，也就可以理解了。
1829年，英政府頒佈《天主教解放法案》，雖在一定程度上舒緩了天主教徒的不滿情緒，但終究治標不治本。儘管英國試圖緩和英愛關係，可隨着1845年的愛爾蘭大饑荒，讓一切努力化為泡影。
從愛爾蘭被殖民開始，英國就通過政治手段，想方設法兼併當地人的土地。時間一長，新教徒擁有的肥沃土地越來越多，而原住民天主教徒，擁有的土地越來越少，且都十分貧瘠。
當時，愛爾蘭人民主要的作物就是馬鈴薯，但在1845年夏天，由於“晚疫病菌”的侵襲，造成馬鈴薯欠收，短短几周內，幾乎全島的作物都受到影響，一場大饑荒迎面而來。
據相關統計，這場災難，造成大約300萬愛爾蘭人連飯都吃不上，每天餓死的人不計其數，最終導致愛爾蘭人口鋭減1/4。
讓人無法接受的是，作為主導邦國的英國，面對愛爾蘭的饑荒災難，竟然無動於衷。
當時，從美洲出口的糧食，都會經過愛爾蘭，但這些船隻全部直接開往英國本土，絲毫不理會飢餓的愛爾蘭人。更雪上加霜的是，即便深陷水火，英國仍舊要求愛爾蘭向本土出口糧食和畜牧產品，這種趁火打劫的做法，無異加劇了饑荒帶給愛爾蘭的災難。
最終，這場慘劇讓英愛徹底決裂，覺醒了愛爾蘭的獨立信念。
19世紀，隨着愛爾蘭自治運動情緒高漲，天主教的勢力也不斷擴大，這讓新教徒十分憂慮，他們擔心愛爾蘭獨立之後，新教會遭受到天主教的欺壓。為了保全自身，新教徒們聚集起來成立聯合派，對外大力主張，要將愛爾蘭留在英格蘭之內。
可歷史的腳步無法阻擋，步入20世紀，愛爾蘭獨立運動的影響越來越大。
一戰後，英國元氣大傷，早已不能像先前那樣以蠻力控制愛爾蘭。趁此機會，愛爾蘭於1919年，向英國發起了“英愛戰爭”。剛剛經歷一場浩劫，英國國民反戰情緒強烈，實在不願再戰，無奈之下，面對愛爾蘭的訴求，英國只得做出讓步。
1921年，《英愛條約》簽訂，其中規定：英國承認愛爾蘭自由邦的獨立地位，但在愛爾蘭北部阿爾斯特省中，由聯合派佔據主導的六郡，將重新劃為北愛爾蘭。條約簽署後一個月內，由北愛爾蘭自主決定，是去是留。
結局不難預測，以新教為主的北愛爾蘭，自然拒絕加入愛爾蘭自由邦，歸入英國。自此之後，即便同處一島之中，愛爾蘭島也被劃分為南北兩片。