現在的中國人在描述城市的時候，往往會出現一個Bug：地級市的稱呼問題。什麼意思呢？一個縣裏的鄉鎮居民，如果要去城區，通常會説“去縣城”；一個省的居民，如果要去省會城市，也可以説“去省城”；但是，如果大家是要去非省會的地級市市區，這個叫法一般會直接稱呼名稱，比如“去蘇州”，“去青島”…..但是，絕對不會有什麼“去市城”的説法。
這是怎麼一回事呢？其實這設計一個很大的誤區，絕大多數國人其實是知道這個誤區的，不過仍然經常犯這個錯誤，甚至連權威的媒體有時候都犯這個錯誤：把地級市稱為城市。
這是當年“三沙市”成立時的新聞，這條新聞很嚴謹，稱呼的是“最年輕地級市”，但當時仍有不少節目和主持人稱“中國又多了一座城市”。
地級市到底是城市嗎？大家首先要區分一下，城市，這是一個人文概念，本身和行政區劃並沒有關係，而地級市則是一級行政區劃，有些地方雖然沒有行政建制，但毫無疑問它就是城市，比如古代的景德鎮，景德鎮在古代沒有正式行政建制（古代基層行政到“縣”為止，“鎮”不是行政區劃），是隸屬於浮樑縣的一個鎮子，但它在古代實際上長期以來都是江西僅次於南昌的第二大城市；還有現在在東南沿海一些比較發達的鎮，雖然建制上是鎮，但實際已經是一個城市。
但是，三沙市呢？從哪個角度來説，這都不太好説是一個“城市”，但是它是一個地級市，有正式行政區劃。
那麼問題就來了，為何我國關於城市的行政區劃“這麼怪”？
這就要歷史淵源了，通過剛剛的解釋，大家應該明白了，“城市”本身應該是一個“點狀”的概念，是一個工商業發達的人類聚集點；但是我國的“地級市”實際上是一個“片狀”的行政區劃，它除了主城外，還帶了一堆的縣，這些縣除了縣城往往還有不少鄉鎮。
其實，我國的省、地級市、縣都是“片狀”的行政區劃，對於省和縣，大部分國人早已習慣，所以説要去這些地方的中心區，都可以直接説去“省城”，去“縣城”；但是省和縣之間的“市”，這非常尷尬，它通常既能被理解為 “點狀”，也能被理解為“片狀”。
舉個例子：筆者是九江人，前些時日九江受到洪災影響很重，其主要災區並不是城區而是沿長江和鄱陽湖的縣。但是中央電視台報道的時候，主持人往往直接説：讓我們把視線轉移到江西九江。這個時候，這個“九江”指的就是地級市，是共和國江西省的一個面積達1.8萬平方公里的行政區。
但是，作為周邊縣的人，如果去九江這個城市，我們往往也會説“去九江”，這裏的九江，這是特指“九江城”，是一個點狀的區域。
其實就是一個字眼的問題，“市”這個字的迷惑性太重了，這個字但看就是城市嘛，所以大家往往就會把地級市當“城市”來看，相對於縣和省這種單純的行政區劃，“市”很容易給人一種“城市”這種人文概念，但現實上地級市又不是城市，所以經常會出現混淆。
那古代人會有這個煩惱嗎？這算是問到關鍵了，古人還真沒有今人的這種困惑，中國自元朝以來，整體的行政區劃事實上和現代也差不多，去掉鄉鎮一級基層行政區劃外，這以上的行政區也是分三個等級：省（正式稱呼一般是“布政使司”），府（或直隸州），縣（或廳）等。
對於古人來説，縣城，省城的稱呼當然沒問題；對於二級行政區的市區嘛，人家會直接説“府城”，堂堂正正。
有些電視劇寫到古代城門，認為城門會寫城市名，這其實是也是錯的，古代城門是有自己名稱的，不會在上面寫“府名”或者“縣名”，左圖是台州古城門；寫府名的地方也有，但那都是衙門，比如右圖的開封府（現在是旅遊景點），古人不可能因為這個就認為這個城市能代表整個府，比如今天在南昌看到江西省人民政府，不會認為南昌能代表整個江西省一樣。
既然現代的地級市事實上和古代的府差不多，難道僅僅是因為把“府”字改成了“市”字，一字之差，就造成這麼大的影響嗎？當然不會，事實上這不光是改一個字的原因，還有很重的歷史沿革。
其實，我國古代是沒有點狀的行政區的，劃分省、府、縣的時候，都是面狀行政區，那城市怎麼管呢？城市的正式行政區劃也是“縣”，不過有些縣比較特殊，它正好是作為政府駐地，這些縣叫“附郭縣”，以九江府為例，清代九江府管理：德化，彭澤，湖口，德安，瑞昌五個縣。這裏面德化縣特殊，它實際上是九江知府的駐地，其管理的地盤是九江城區以及一些郊區；而有些比較大的城市，城區甚至要分兩個甚至三個縣來管理，比如南昌的城區，就分為南昌縣和新建縣兩個縣來管。甚至首都京師都一樣，分為大興縣和宛平縣兩個縣。
我們如今看一些電視劇的時候，會聽古人説什麼“某某城”，比如講包拯的時候會説“廬州城”，還有什麼“廣州城”等台詞，但這個説法其實並不正確，這其實完全是用今人的思維來揣摩古人，今天的我們有時會把“市”這個行政區劃理解為“地級市的主城區”這一點狀區，但古代人根本沒這個毛病，古代人看府，完全也是理解成“片狀行政區”的，就像我們看省一樣，古代人可不會認為“府”就是“府城”。
注：古代如果某個城市有自身的名稱，這個城市通常都很特殊，比如著名的“長安”，唐長安城是源於隋朝的大興城，這座城市是特意新建為首都的，所以專門有命名，唐朝易名為長安城，但是，如果按照行政區劃來説，“長安”並不是府名，而屬於京兆府，附郭縣是長安縣和萬年縣
這裏舉廣州的例子：清代廣州是可以和外國人通商的，外國人問廣東本地人“這城市叫什麼名字？”，這算是把廣東人問住了，當地人從來沒考慮過“城市名稱”這個問題，通常是叫“省城”的，當地人絕不會以為這個城市的名稱叫“廣州”，因為廣州是府。至今，粵語地方文化都習慣把廣州簡稱為“省”，比如著名的“省港大罷工”，這個“省”指的就是廣州而不是廣東。
所以説，古代中國人是並沒有 “點狀行政區”的意識的。
這個局面到民國才結束， 民國初期縣搞了“廢府存縣”，把府給廢了，同時引用西方的區劃，在一些工商業發達的地方引入“市制”，一般是借用府名，1921年，廣州市建立，這是中國歷史上第一個“市”。
這個時候的“市”和如今的“市”不一樣，屬於狹義的“市”，基本就管理市區以及連帶的一點郊區，屬於中國有史以來第一個“點狀行政區”。
注：“市”通常是把之前“附郭縣”的城區摳出來成立的，而“附郭縣”本身並沒有被廢除，這也是今天中國頻繁出現“縣市重名”現象的原因之一，比如民國九江建市後，九江縣（原德化縣，後因和福建德化縣重名而改名）還在，不過縣政府從九江城遷徙到了沙河鎮。
所以，當時中國實際存在一種“縣市分離”的現象，一些比較發達的地方設立點狀的“市”，但大部分行政區還是縣，市本身並不管理縣，當然因為中國的國情，省和縣之間是需要一個聯絡的機構的，這個就很麻煩，有時候叫“專區”，有時候叫“行署”。
理論上，這“專區”什麼的並不是行政區劃，只是省政府的派出機構，但按照中國國情，這種機構久了之後就會“脱虛向實”，成為事實上的二級政區，民國初期的“廢府存縣”造成了這麼一種不倫不類的現象。
注：中國最初的“省制”，元朝的行省也是這麼來的，“行省”本身並不是行政區劃，而是中央政府（中書省）在地方上的派出機關（理解為分部吧），但時間長了之後，由於長期管理一片的地方事務，這事實上就成了行政區，脱虛向實。
建國之後基本也是沿用了民國的行政區劃等級，這一點大家小學的社會課本肯定都學過：中華人民共和國的行政區劃分為省（自治區，直轄市）——縣（市，自治縣，自治州）——鄉（鄉、民族鄉、鎮）三級的（當然，也規定了特殊情況能設置特別行政區）。估計不少朋友都有困惑：不對呀，怎麼是三級呢？應該是省——地級市——縣——鄉四個級別才對啊。
這其實就是一個大Bug，省和縣並不用多解釋，這個“鄉”這種基層行政區是建國之後新有的，此時中國畢竟是一個工業化的國家，組織能力、對基層的掌握能力大大加強，封建時代“皇權不下縣”這種情況得到根本解決，所以加了這一級行政區。
但是省和縣之間的這個行政區劃，雖然因為受民國影響沒寫入憲法，但能行得通嗎？當然行不通！我國的國情決定了，省直接管理幾十個甚至上百個縣，行政效率太低了，所以這之間一定要有一個銜接，民國初期的“廢府存縣”確實有些失策，但民國時期又沒有改正，而是改用派出機構來銜接，建國後也沿用這個習慣，於是就有了“地區”這麼一個機構。
理論上來説，地區並不是一級行政區，它是派出機構，“地區”沒有人大，它直接向省政府負責，它裏面所監察的一片地方即有縣又有市，於是80年代的地圖竟然出現一個地名寫三次的奇特景象。
比如這幅老的江西地區，大家看看上面的九江，出現了三次，這裏面紅字九江表示的是“九江地區”，紅色圓圈那個九江指的是九江市，而旁邊的九江指的則是九江縣
這個時候，縣是縣，市是市，但是經過建國以來，尤其是改革開放後的建設，中國的經濟變得很有活力，地區經濟通常都是圍繞着一箇中心城市發展的，城市對於周邊地區的影響和帶動作用大大加強，於是中央政府決定改革地區體制，嘗試讓市管理縣，1983年在經濟發達的江蘇首次實驗。
其實，讓市管縣之前也有過實驗，1954年頒行的《憲法》中有“直轄市和較大的市分為區”的行政區劃條文，1959年9月17日，第二屆全國人大常委會第九次會議通過了《關於直轄市和較大的市可以領導縣、自治縣的決定》，對市管縣體制作出了法律上的規定，直接推動了市管縣體制的發展。但後來因特殊原因被取消。80年代的這次，才搞成功了。
注：這種縣是縣，市是市的情況之前在台灣省也有，抗戰勝利收復台灣後，台灣沿用了民國時期大陸一套行政區，1945年台灣省行政長官公署分設8縣（台北縣、新竹縣、台中縣、台南縣、高雄縣、花蓮縣、台東縣、澎湖縣）、9個省轄市（基隆市、台北市、新竹市、台中市、彰化市、嘉義市、台南市、高雄市、屏東市）與2個縣轄市（宜蘭市、花蓮市），可以看到，既有台北縣，台中縣等，也有台北市，台中市等。
於是，“地區”被取消，“地級市”出現了，這被稱為“地市合併”。所以現在除了新疆、西藏等極少數地區外，大部分地區都改成了地級市，理論上來説，“地級市”並不是我國憲法所規定的正式行政區劃，不過，我國憲法有一個“較大的市”的概念，現行的憲法規定國務院行使批准市的建置和區域劃分的職權，較大的市的行政區域劃分為區、縣。
新疆仍然有塔城、阿克蘇、和田等地區
這個“較大的市”其實早在1954年的第一部憲法中就有了，算是稍微彌補了一點省縣之間缺乏中間環節的漏洞，但司法解釋很模糊，到八十年代一般認為，這包括十八個經國務院批准的較大的市，二十七個省會和首府城市，以及四個經濟特區城市，共四十九個城市。不過現在，事實上全國絕大多數地級市都已經管縣了。事實上，直到今天，如果依據憲法，我國的“地級市”仍然不是行政區劃，只能理解成“中心城市幫助省政府管理周邊的縣”。
而且，因為解釋模糊，有些地方有一些很特殊的行政區，比如湖北的“仙桃、天門、潛江”三個市；還有東莞、中山這種“直筒子市”等。
所以，我國的市管縣僅僅才幾十年歷史，而且如果真較真從法律上解釋，“地級市”本就有些不倫不類，稱呼“省城”、“縣城”可以，但稱呼“市城”，總是有些怪，因為“地級市”和“地區”一樣，並不是行政區，而且如果根據規定，市和縣實際是平級的。