自二戰後期至今，美國龐大的航母編隊已成為美軍的招牌象徵，在多數國家看來這樣的對手完全是不可戰勝的，然而美國海軍高層將領們卻並未因自身表面實力而徹底高枕無憂。自冷戰開始後，鑑於蘇聯逐步建立起質量和數量都很可觀的核潛艇部隊，所以美軍艦隊就將遠洋反潛作為頭等要務。蘇聯解體後，美軍雖然認為自身面臨的核潛艇威懾驟降，但卻很快就把注意力放在防禦常規潛艇上了。
039B的綜合水平已位列世界常規潛艇一流之列
在美國海軍中，像戰鬥一樣用生命去訓練是其演習宗旨，然而美軍反潛部隊卻曾長期處於預算和規模嚴重不足的境地，甚至只能用一次性反潛戰訓練誘餌來充當道具模擬對方高性能常規潛艇，但很快美軍反潛部隊就提出這種具有聲波發生器的道具一次只能自航4小時，根本不可能模擬真正的敵人，自己需要真正的常規潛艇作為假想對手。美國海軍技術部門認為，現代化常規潛艇在安靜性方面甚至超過了冷戰時期的大多數核潛艇，現代化的消音瓦和AIP技術已在世界範圍內擴散，同時一些國家開始藉助冷戰後全球化技術合作獲得了發展潛艇設備必不可少的傳感器等設備，這就使得一些原本在潛艇技術上較為落後的國家也開始具備高性能常規潛艇。美國海軍長期主張潛艇部隊全部核動力化，這是基於冷戰背景下大型核潛艇可以全球範圍長期潛伏航行，伺機獵殺蘇聯核潛艇，所以美國海軍自1988年北梭魚號常規潛艇因火災被毀後已沒有常規潛艇這一單位，所以其反潛部隊才會苦於沒有真正的合格道具。
在大陸架淺海區，常規潛艇比核潛艇更為靈活隱蔽
地球上海洋麪積超過7成，平均深度超過四千米，雖然在遠海作戰時核潛艇的確有不可比擬的優勢，但在深度10-300米的大陸架淺海區，核潛艇反而不如常規潛艇靈活隱蔽。核潛艇的優勢在於迅速下潛、長期潛伏以及高速，但在大陸架深度海域，巨大的核潛艇一旦機動過大就很容易碰撞珊瑚礁或海底岩石，或在航行時攪動泥沙而導致海況異常，這反而容易給對方反潛機和巡邏艦提供機會，此時縱然性能優越如海狼級或弗吉尼亞級也只能處於危險境地。在大陸架淺海區域，體積較小的常規潛艇不但更靈活而且還善於用躍變層、礁石、海洋生物以及航道上其他艦船的噪音掩護自己，在狹窄水域埋伏的效率遠超過核潛艇，而且常規潛艇在睡眠潛伏狀態下不會有任何噪音和能量輻射（核潛艇在睡眠狀態潛伏時內部由反應堆內循環噪音以及熱量釋放信號）。東亞某國一艘常規潛艇當時處於半潛伏狀態，然而一艘漁船兩次經過同一海域後才發現其存在，這就説明常規潛艇如果下潛後，只靠衞星和長波電台是很難及時鎖定其位置的。美國海軍認定西太平洋的常規潛艇密度已達到世界最大，以中國為例，300萬平方公里海疆中3成多的區域是深度不足300米的大陸架淺海區，在此類區域美軍核潛艇不但難以成為航母編隊水下先鋒，甚至可能面臨自身難保的境地，同時數量眾多的常規潛艇完全可能在己方航空兵、導彈和水面艦艇協同下對任何航母編隊帶來巨大損失。
聯演中他國常規潛艇的表現讓美軍改變了對潛艇技術的傳統認識
從中國海軍潛艇部隊的組成架構來看，雖然目前核潛艇規模和技術水平依舊和美俄差距明顯，但常規潛艇數量和質量已達到世界一流水平。以目前公佈的最先進的039B系列常規潛艇為例，該型借鑑了歐洲AIP系列先進常規潛艇的設計，極大緩解了核潛艇力量的不足。039B採用長水滴設計，內部空間由此提高，而且指揮塔進行了三元流體線設計優化，頂部更平滑，不但降低了阻力和噪音，而且還極大縮減了航行時的渦流，艇身的光滑性處理也得到很大提升，使其安靜性大大超過039A型。總體而言，039B的外形和工藝處理已經達到了德國214型的水平，可以説代表了現代化常規潛艇設計的一流水平。德國在設計214型時不但在流體動力學方面下了苦功，使其外形儘可能光滑，而且還極大優化了設備佈局，使其結合在彈性基座上，其燃料電池AIP也極大地降低了內部噪聲，加上其大測斜低噪音設計的螺旋槳，使其噪音只有110-115分貝，相當於美國洛杉磯級核潛艇的第三批改進型。而039B則通過外鋪設消音瓦和浮筏減震技術，使其安靜性達到了同樣水平，039B的發動機最初是在引入瑞典斯特朗發動機的基礎上國產改進的，性能已超過原版，功率達到163千瓦，而德國214型的柴電和燃料電池混合推進AIP系統則為240千瓦，具有領先優勢。然而，039B卻可以用16節速度航行八千海里，而214型使用通氣管情況下以4節速度航行時續航距離為一萬兩千海里。039B配備有魚6大型線導魚雷，該魚雷在55節時最大航程可達39公里，而且還配備了潛射版鷹擊18等反艦導彈，同樣可以通過魚雷發射管進行發射。214型的黑鯊魚雷在50節時航程雖然超過魚6，但導彈兼容性卻有差距。所以，039B這樣的常規潛艇完全可以在大陸架淺海區域通過狼羣埋伏戰術對敵艦隊帶來沉重打擊。
強大如里根號航母，也曾在演習中敗給小小的常規潛艇
根據美國海軍演習資料顯示，多年來和其盟國的潛艇進行準實戰態勢聯演時，美軍航母被對方常規潛艇擊沉至少十次！早在1985年肯尼迪號航母就在演習中被判定死於加拿大一艘常規潛艇之手，2006年日本海自出動了多艘親潮級常規潛艇和美軍第七艦隊以小鷹號航母為核心的編隊展開了激烈的反潛攻防戰，據稱日軍潛艇多次躲過美軍反潛機和護航艦圍攻而進入攻擊位置，如果在實戰中小鷹號就會被立刻擊沉；2008年，意大利從德國進口的一艘U212型潛艇則被判定擊沉了羅斯福號核動力航母。2018年美韓軍演中，雖然美軍有所放水，但一艘韓軍常規潛艇先後成功地在近海對美軍航母編隊進行33次成功打擊，被判定擊沉22萬噸對方艦艇！包括5艘大型反潛艦和一艘大型補給艦。與美軍航母編隊聯演時表現最好的還要屬瑞典海軍，2005年12月初在美國加州南部外海舉行的聯合特遣演習中瑞典常規潛艇哥特蘭號（第一種配備斯特林發動機的AIP軍用潛艇）闖過美軍反潛網，在潛望鏡深度對當時服役不久的里根號核動力航母拍攝了多張照片，同時里根號指揮室導演部的屏幕上顯示本艦已被至少五枚魚雷擊中沉沒的消息，一時間震驚了美軍並導致其士氣大挫，而就在此前的2004年地中海聯演中，哥特蘭號的姊妹艦哈蘭號利用此地水深較低且水文複雜的特點，一舉趁機擊敗了美軍洛杉磯級核潛艇休斯頓號！加上此前哈蘭號對西班牙艦隊和法國核潛艇的全勝演習表現，一時間讓瑞典潛艇在世界範圍聲名鵲起。
據美軍統計，其航母已在聯演中十次敗給常規潛艇
哥特蘭號這樣的常規潛艇價格僅為一億美元，一些無法承受核潛艇高昂價格的中小國家必然會趨之如騖，因為這使其具備了抗衡海軍強國的本錢。其斯特林發動機基本沒有聲音，動力系統和其他艙室都有橡膠隔震器連接，聲吶塗層和雷達吸波塗料也十分先進，外加27套自動消磁系統，甚至被稱為常規潛艇中的核潛艇。如今中國039B系列的技術水平已達到青出於藍的地步，自然會導致一些國家由此不安，也打破了美國海軍內常規潛艇無用論的觀點。當2000年美國海軍聯演中首次嚐到AIP潛艇的厲害並得知中國逐漸引入俄羅斯基洛級潛艇後，就在次年開展了一項專門針對常規潛艇的聯演項目，其核心是邀請南美一些國家購入並配備的先進常規潛艇到美國進行2-3個月的聯演，由此提升美軍在大陸架淺海應對此類威脅的能力。據統計，包括巴西、秘魯、智利、哥倫比亞等國海軍都曾派遣自己的德式209型等先進潛艇參與聯演，在和南美海軍聯演時美國海軍會在為期2-3個月的演習中讓某個航母戰鬥羣長期處於戰備狀態，動用力量從直升機和固定翼反潛機到己方艦艇和核潛艇，以及兩棲攻擊艦羣和深海救援部隊，演習內容從課程學習理論交流再到單對單和編隊對編隊，美軍還專門設立了一個專門對接南美國家的互聯網保密通訊系統，由美軍南方司令部直轄，投入成本不可謂不大。對這些南美國家而言，受邀參演的回報則是自己可以得到美軍的深海救援支持服務，並學到美軍其他業務經驗，所以他們很樂於協助美軍。
美軍也多次邀請日本潛艇協助其進行反潛演習
每次這種演習結束後，美軍都會針對演習結果進行反覆研究並特別總結新科目用於下一次演習，同時航母編隊和美軍核潛艇部隊還會專門就演習經驗進行交流和彙總，將其寫入艦隊戰術訓練手冊，作為其應對假想對手潛艇部隊的參考資料。在此類演習中，美軍基層官兵還可以深入對方的歐式常規潛艇內進行深入學習參觀，以便直接瞭解常規潛艇的工作流程和結構特點，以加深其印象，在美軍高層將領來看這種觀摩遠勝過任何書籍或視頻講座，極大彌補了美軍沒有常規潛艇的問題。同時，美軍一有機會就會從其盟國短期租用先進的常規潛艇，例如此前讓美軍臉上無光的瑞典哥特蘭號潛艇就曾在2006年以兩億瑞典克朗的價格被租給美軍兩年，在此期間美軍為提高演習對抗難度，還為其增設了全天候熱成像系統。在美軍看來，哥特蘭號的水平和俄羅斯的拉達級或中國的新型常規潛艇性能類似，具有極高的參考價值，所以兩年內美軍在哥特蘭號的訓練小時達到了四千以上！同時，美軍還邀請日本潛艇派遣分隊進駐美國夏威夷和加州擔任美軍長期訓練對象，近年來美國海軍部分將領提出要模仿本國空軍的假想敵中隊，在自己內部組建一個擔任假想敵的常規潛艇分隊，這些常規潛艇最好包括德國的212型或日本的蒼龍級。
從美軍近年來加大對常規潛艇的針對性演習來看，不難看出美軍項莊舞劍意在沛公的戰略意圖：他們已經將目光瞄準他國大陸架海域以及對方所有可能帶來威脅的軍種。美軍沒有睡大覺，那麼其對手同樣沒有理由為現在的成就而感到自滿。