在南非發現鑽石之前，世界鑽石的供應量極其有限。直到後來人們在金伯利岩母巖中發現了“原生礦”，鑽石產量才有了明顯增長。作為世界第六大鑽石生產國，南非在世界鑽石舞台上扮演着重要角色，以至於不少消費者至今依然偏愛產自南非的鑽石，儘管產地其實並不能代表品質。
現代鑽石行業起源於南非。
1866年的一天，少年雅各布斯在南非奧蘭治河畔，撿到了一顆閃亮的石頭。鄰居範尼凱克注意到這塊石頭，向小男孩的母親提出購買請求。沒想到這家人十分大方，直接將石頭贈送給了他。後來，“石頭”多次易主，傳到了一位“業餘地質學家”手中。這位地質學家鑑定認為，這塊石頭是一顆重達21.25克拉的鑽石。這顆巨大的南非鑽石被命名為“尤里卡”，意思是“我找到了”。
南非發現了鑽石！
不過，當時許多人都對此持懷疑態度。直到1869年，一位牧羊人又發現了一顆巨大的“石頭”。他本來想用這顆石頭換點食物，但被多次拒絕。後來，牧羊人找到了那位“識貨”的範尼凱克，換得了1匹馬、10頭牛和500只羊。最終，這塊石頭被鑑定為83.5克拉的鑽石，並被命名為“南非之星”。
隨着事情傳開，南非掀起了“淘鑽熱”。
事實上，在南非發現鑽石之前，世界鑽石的供應量極其有限。印度和巴西曾經是主要的鑽石供應國。不過，那些鑽石都是“沖積鑽石”，它們從母巖上脱落，順着河流來到下游，可以被視作“次生礦”。由於稀有難覓，這些鑽石均留給君王和皇室使用。最初的南非鑽石其實也是“次生礦”，直到後來人們在金伯利岩母巖中發現了“原生礦”。這意味着鑽石開採可以更加集中，產量也更大。
統計顯示，南非“淘鑽熱”期間發現的鑽石，比印度2000多年來發現的總量還要多。這使得當時富裕的中產階層終於能夠買得起鑽石了。
一個多世紀後的今天，鑽石已經成了一種人氣頗高的寶石。作為世界第六大鑽石生產國的南非，也在世界鑽石舞台上繼續扮演着重要角色。在這個過程中，“鑽石帝國”功不可沒。
1871年南非“淘鑽熱”期間，人們又在金伯利的戴比爾斯兄弟農場發現了鑽石。這時，另一位頗具膽識的少年羅茲出現了。他從英國來到南非，在嘗試棉花種植失敗後，開始為金伯利的鑽石礦區提供抽水服務，慢慢有了一些積蓄。隨着礦坑越挖越深，不少個體礦工開始覺得挖礦太危險，得不償失，於是選擇將採礦權出售給像羅茲一樣的商人。後來，羅茲的生意越做越大，他將整個戴比爾斯農場和金伯利的鑽石礦採礦權都買了下來，並於1888年成立了戴比爾斯聯合礦業有限公司。
在此後的日子裏，戴比爾斯一直參與鑽石開採、加工和銷售等各個領域，並發展成為全球鑽石壟斷企業。在巔峯時期，戴比爾斯的“鑽石帝國”經營着全球19個鑽石礦，全球超過80%的鑽石均出自這裏。截至今年年初，戴比爾斯只允許全球80個珠寶切割公司和經銷商從自己手中購買鑽石原石，從源頭上控制了鑽石的價格。
“鑽石恆久遠，一顆永流傳。”這句令女人瘋狂、男人“抓狂”的廣告詞，就來自戴比爾斯。1948年，戴比爾斯首先使用了“A diamond is forever”（鑽石永恆）的宣傳詞，將鑽石包裝成了永恆愛情的信物。1993年，這條經典的廣告詞譯成中文後，也慢慢改變了中國人的婚慶習慣，鑽石文化開始被老百姓廣泛接受。
時至今日，不少消費者購買鑽石時仍會問商家，“這顆鑽石是不是產自南非”。可實際上，產地並不是辨別鑽石好壞的標準。
早在20世紀三四十年代，美國寶石研究院（GIA）的創始人希普利就制定了“4C標準”，即顏色、淨度、切工和克拉重量。經過GIA與戴比爾斯公司的合作推廣，“4C標準”逐漸成為國際鑽石行業最重要的標準，GIA根據這些標準出具的鑽石鑑定證書也獲得業界普遍認可。（田士達 來源：經濟日報-中國經濟網）