二十年前到日本，感覺一切都是那麼地“神奇”，發達的交通，乾淨的街道，放眼望去高樓大廈，車水馬龍，似乎是“人間天堂”一般的存在。隨着時代的變遷，日本建築逐漸老去，交通設施也慢慢陳舊。相反，中國在後發優勢的基礎上，大興土木修建高樓，建設高鐵，一切都是那麼的嶄新。
東京站站台
其實很早之前就有不少從日本旅遊回國後的中國人跟我説，日本什麼都好，就是有些設施，太舊了。仔細想一想，他們説的這些話，也是十分的正確。日本的硬件設施，確實不怎麼新，因為硬件質量好，不怎麼會壞，也就不會想到更換。日本的東京，是國際化大都市，可是東京車站的設施，那都是幾十年前修建的主體，雖然現在也有許多科技元素加入，只是在個別地方添加而已。
那麼就有人會問：無論是從經濟總量，還是硬件建設，中國都已經全面超越了日本了吧？其實我認為這樣認為不算對，所謂的超越不僅僅指的是硬件方面，還有軟件方面，從國家層面來看，那就是“軟實力”。改革開放以後，中國經濟確實蓬勃發展，硬件的建設也是隨之而來。這些“硬實力”的提升，其實還是比較容易的，因為我們處於後發國家，拿着許多發達國家的科技建設新的國家，自然比其他國家研發科技建設國家時間更短。而“軟實力”的提升，則是需要幾代人的沉澱才可以達到一個目標，並非是靠短短几十年去發展的。
中國和日本的差距現在已經縮小，能夠看到的指標方面，許多都反超日本，甚至反超歐美。可是在看不見的“軟實力”方面，還是存在不小的差距。軟實力與國民的素質程度息息相關，而素質程度的高低，又與受教育程度有關。日本人的高等教育受教育程度，遠遠高出中國不少。
單純的比較升學數量的話，其實沒有可比性，因為中國人口基數大，日本的升學率再高，沒有那麼多人也是無法比較的。但是從比例上來看，從1990年開始兩國都是在上升的趨勢，雖然近年中國升學率上升的勢頭很猛，但是依然落後日本12個百分點左右。接受教育的目的，除了學習知識擴大眼界以外，還能夠提升國民素質。而日本國民素質之高，也就無需多言了，不少文章都介紹過日本國民素質的話題。
21世紀是一個全新的時代，全球主要國家都要面臨同一個問題：老齡化。老齡化社會有一個很大的特點，那就是要求高度發展的服務業。在這樣的社會當中，人們對物質和金錢的追求已經不再那麼強烈，轉而對文化創造的依賴將會增加，因此文化能力就顯得尤為重要。文化雖然有一定的差異性，但是其共通性更多，通過文化的輸出能夠極大地促進國與國之間的交流。
最近大火的日本動漫《鬼滅之刃》
很多人應該已經能夠猜到我想説什麼了，日本的漫畫與動漫，對全世界產生了巨大的衝擊，是日本向中國人甚至全世界展示日本的一扇巨大的窗户。我們可以隨便走在街上，問一問路人：你知道哪些日本動漫？估計不知道的人應該很少吧？國漫現在逐漸有了發展，也朝着國際化的路線進展，可是與日本相比，依然是無法比擬的。日本製作了世界上60%的動漫，在歐洲放映的電視動漫，80%都是日本的。細心的朋友可以留意一下，在一些國產動漫製作的過程當中，也少不了日本團隊的影子。
根據日本某網站的調查，現在全世界學習日語的人大約有385萬人，其中中國就超過100萬人，其餘分佈在世界上130多個國家和地區，這就是文化的影響力。
説起文化，自然少不了歷史。許多中國人喜歡到京都旅行，為何？因為在那裏能夠看到中國古代的輝煌，能夠體會到古代中國的偉大。但是為什麼卻在日本呢？而不是在國內呢？這就是歷史文化傳承的問題了。
第三點是一個老生常談的話題，那就是諾貝爾獎。估計很多人已經聽膩了吧？但是這個事實也是無法忽略的。從1949年算起，日本取得的諾貝爾獎多達25個（除非日本國籍），如果算上與日本相關的獲獎者，多達30名，涵蓋物理、化學、生物、醫學、文學、經濟以及和平等多個獎項。尤其是近年來，幾乎每年都可以聽到日本人的名字。有人説，現在的諾貝爾獎已經政治化，沒有什麼需要爭奪的意思了，但是我們仍然不能夠忽視掉存在於這些獎項背後的研究。而提名諾貝爾獎的日本人，更是數不勝數，這些人的研究，更是推動着整個社會的發展與進步。這些，難道不是我們所缺少的嗎？
日本文部科學上省很早之前就提出了一個施政目標，是這樣描述的：
國民の誰もが、それぞれの體力や年齢、技術、興味目的に応じて、いつでも、どこでも、いつまでもスポーツに親しむことができる生涯スポーツ社會を実現する。（大意：實現一個任何國民，能夠根據其不同體力、年齡、技術、興趣以及目的，在任何時候、任何地點都可以進行運動的生涯運動社會。）
這句話簡單來説，就是讓日本人能夠隨時隨地的運動，不分年齡，不分技術。這種施政方針，對日本體育的發展產生了巨大影響。日本人身材矮小，其實並不太擅長高強度地搞對抗的體育運動，從人種上來説，與歐美人相比天生的處於劣勢。但是日本的足球依然能夠踢進世界盃，依然能夠與歐美進行抗衡。
日本人在幼兒時期，十分重視的就是運動，學校也會根據不同的年齡，來組織不同的運動方式。這些並不是由家長來完成，而是學校作為教育的一環，由學校負責教育。
在日本有許多面向幼兒體育的設施，在這些設施當中，可以花費很少的費用甚至不用花費費用就可以進行體育訓練。
年輕人自然不用説，想要運動的時候總會找到合適的方式。但是對於老人則是不同，日本同樣也有面向老人的體育設施，並且這些活動是定期開展，並非三天打魚兩天曬網。最重要的是，他們有特定的地方，特定的教練，特定的方式，而不是相互霸佔。現在在全世界老人體育競賽之上，幾乎成了日本人的主戰場。這種全民運動的理念，現在已經在日本貫徹，才奠定了許多日本人在國際賽事上取得佳績的基礎。有一個比較極端的例子，被稱為賽車運動最高峯的F1賽車（世界一級方程式錦標賽），取得執照的人在全世界總共有300名，其中日本人就佔據了20人，而中國人只有1人。造成這種情況的原因除了汽車文化的缺失之外，還有就是對運動態度，這也是軟實力的一種。
當然，所謂的軟實力並非只有上面所描述的幾種，還有制度、國民形象、國民心態、社會風氣等諸多方面。任何一個國家都有其軟實力的強項和弱項，但是依然需要知道我們與日本相差還是很遠的這個事實。經濟的趕超雖然已經完成，可想要在軟實力上超越，可不僅僅只侷限於“錢”！