20世紀30年代，上海是中國工業、金融中心及西方國家在華利益的核心所在。盧溝橋事變後，國民政府“全部動員整個抗戰”，為了牽制、分散華北日軍，引起國際列強幹涉，派軍掃蕩上海日本海軍陸戰隊，從而引發了歷時三個月的淞滬會戰。從8月13日到9月中下旬，國軍先是猛撲日軍在滬據點，再是拼命阻擊日軍沿江登陸。決絕的蔣介石几乎傾其所有，嫡系精鋭輪番上陣，為數不多的新式火炮和坦克齊齊奔赴華東前線，槍炮聲、喊殺聲此起彼伏：“一寸血肉，一寸山河！怎不悲壯？光芒的歷史，千萬劫，也難磨！”
淞滬會戰中央軍精鋭盡出，但損失慘重。圖為會戰期間，國民革命軍的一個機槍陣地
國軍的炮火裝備
1937年9月13日，滬北大地戰火紛飛，第14師第42旅代理旅長郭汝瑰迎來30歲生日，“我的指揮所在敵炮射程之內，炮聲震耳欲聾，敵人總是炮擊後就衝鋒，我軍如頂住了，他們再炮擊，然後又衝”。一天晚上，郭汝瑰下令師屬炮兵營集中放列8門滬造山炮，急襲三分鐘，打出一百多發炮彈，解氣是解氣，但很快招來日軍持續五分鐘的彈雨。師長霍揆彰知道後嚴厲批評郭汝瑰：“你不要勉強，我們是劣勢裝備，兩傢伙打爛了，就沒有了。”
中央軍師屬炮兵火力如此薄弱，野戰炮兵情況如何？回到“八一三”前夕的那個夜晚，蔣介石一聲令下，炮兵第3團、炮兵第10團第3營奉令出動，連同已在蘇州、無錫一帶的炮兵第8團、炮兵第10團第2營，一併撥歸張治中指揮。單就技術、性能而言，炮兵第3團裝備的瑞典博福斯75毫米山炮和炮兵第10團裝備的德國萊茵金屬重榴彈炮均為野戰火炮經典之作。瑞典博福斯廠基本上屬於德國克魯伯軍火工業的子公司，博福斯山炮鋼質堅固，構造輕巧，既有山炮的良好機動力，又有榴彈炮的破壞力與多種引信選擇，更有野炮的遠射程。萊茵金屬重榴炮則是國民政府對外軍購的大手筆，炮尾頂面刻着醒目的“青天白日”徽，單套價格摺合中國法幣87萬元，最大射程可達15100米。
1937 年10 月2 日，淞滬會戰，上海羅店鎮附近，沿着水溝前進的日軍偵察騎兵
炮兵第3團位於江灣附近，主要配合第87師攻擊楊樹浦；炮兵第8團位於彭浦附近，專任破壞虹口敵營；炮兵第10團一營位於大場、暨南新村附近，受命摧毀日軍堅固根據地。駕駛員宋錫善終生難忘第一次炮擊場面：“我隨着炮兵第10團第3營第5連到虹口進入陣地，炮彈準確命中目標，爆炸的大火似乎與大樓的燈光同時消失。但由於我們的炮彈火力不夠，目標沒被摧毀，敵人開始藏匿。”8月17日，張治中如實報告蔣介石：“本日我炮兵射擊甚為進步，命中甚佳。但因目標堅固，未得預期成果，如對日寇海軍陸戰隊司令部一帶各目標命中甚多，因無燒夷彈，終不能毀壞。我（萊茵金屬）新式重榴炮一門，因射擊激烈，膛線受損，（炮兵第8團）舊十五榴二門，一門膛炸，一門不能射擊。”
實際戰鬥中，野戰炮兵往往需要滿足步兵支援要求，不得不平均火力，以營、連為單位分割配屬。炮兵學校教育長、第三戰區炮兵總指揮鄒作華對此極大不滿：“分割使用實為最減少炮兵威力之使用法，一經分割即脱離指揮官之掌握不説，對於一點射擊，以微弱之火力，分散於諸方面，必要時對於要點，火力不能集中，更無法適應戰機。”制空權的喪失也是導致炮兵不能整體使用的原因之一。炮兵第10團通信連無線電報務員魯鋆記憶猶新：“日軍派遣偵察機、戰鬥機、轟炸機，對我重炮兵陣地偵察轟炸，日夜不停。我們每次炮擊後即遷離現場掩蔽，一到深夜，又利用夜幕的掩護進入陣地發炮。”9月下旬，炮兵第10團奉命炮擊日軍設在上海跑馬廳的臨時機場，當晚22時，第3營排長張士英指揮1門重榴炮急速射擊，50發炮彈瞬間發射完畢。也就短短几分鐘時間，日軍探照燈光束頭已經交會到炮位一側的大樹梢上，張士英急令套車迅速撤離，幸運地躲過了一場瘋狂報復。
1937 年8 月13 日，淞滬會戰爆發，上海虹口地區成為戰場，圖為日軍登陸虹口畫面
浦東戰場：炮兵神出鬼沒，新聞記者招來敵機
比起浦西的漫天烽火，浦東戰場顯得比較沉寂。炮兵第2團裝備24門博福斯75毫米山炮，其中第1營配屬張發奎第8集團軍防守浦東，炮兵旅長蔡忠芴親自帶隊，“部隊全部夜行軍，我率步兵團、營長和炮兵營、連長先到前方偵察陣地，部隊到後，先構築工事，然後進入陣地，作射擊準備”。博福斯山炮營的活動時間常在黃昏和夜間，白天就把陣地巧妙地偽裝起來，或將各炮移動藏於溝渠和竹林深處。浦東炮兵神出鬼沒，幾位上海記者抱着敬仰和好奇，跑到隱秘的竹林陣地一探究竟。次日一早，張發奎在《時事新報》上看到不該出現的軍事新聞和照片，猛然從椅子上跳起來，“立即命令炮兵轉換位置”。果不出所料，敵機中午出現，洋涇一帶的竹林頓時一遍火海，致使不少居民連帶遭殃。事後，記者處分，炮兵營長撤職，換來戰地新聞報道血的教訓。
日軍第3師團登陸吳淞，松井石根驚歎：“對岸的浦東地區還有方位不明的炮兵，不時地從背後攻擊我師團，這不僅使師團行動明顯受阻，還威脅着前後方的聯絡路線。”9月18日，中國空軍夜襲日軍第三艦隊旗艦“出雲”，一時黃埔江上敵艦探照燈亂射，信號彈亂髮，高射槍炮齊鳴。博福斯山炮營奉命協助配合，怎奈山炮彈無法穿透“出雲”艦的厚重裝甲，“如果是重炮，早已把它擊沉了，可是它的推進器卻曾被我們擊壞，停止了三天活動才修理好”。半個世紀後，蔡忠芴內心仍有説不出的遺憾。
縱觀淞滬會戰圍攻、抗登陸階段，國軍野戰火炮總歸數量太少，事實上又不能全部集中使用，以致無法充分發揮威力。回首十四年抗戰，炮兵一直都是中國軍隊的火力瓶頸，從某種意義上説，正是缺乏完整的現代國防工業體系，抗日戰爭從一開始就註定其長期性、艱苦性。