《史記》上是這樣形容秦嶺的“秦嶺，天下之大阻也。”秦嶺是我國南北地理分界線，東西長約一千五百公里，南北寬約一百五十公里，有“九州之險”之稱，“雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前”的天塹。古時八百里秦川，是最早的“天府之國”。在關中與外界之間，隔着一座綿延數百公里的秦嶺。它像一道不可逾越的屏障，將巴蜀水鄉和關中平原分割並區別開來。如今，陝西人花了幾十年，現代版的“愚公移山”，終於徹底打通了秦嶺！
當年秦嶺首條盤山公路的建成，實現了公路交通的跨越。但從安康到西安，需要穿越漢陰、石泉、寧陝再到西安。走完這條盤山公路，需要八個多小時山路。翻越盤山公路經常發生交通堵塞，司機被困秦嶺動輒數小時、多則十多個小時。只要跨越秦嶺，就都無一例外地可以用四個字來形容：曲折盤旋。個個“九曲十八彎”。雖有了公路，旅客們仍然為乘車在這盤旋蜿蜒又極具危險性的道路，感到無比暈眩。
終於，意志堅定的中國人做出了一個決定：這座大山，鑿穿它！接下來的五年時間，從公元2001年1月8日開始，動用了上萬餘名科技、建設工人，花費了31.93億元。一萬多人花費了五年，鑿開了世界最長的雙洞高速公路隧道。隧道單洞長18.02公里，隧道長度相當於3.6個北京長安街總和，雙洞共長36.04公里，15分鐘即可穿越。
秦嶺終南山公路隧道，長度居世界第二、亞洲第一，建設規模世界第一，被譽為“天下第一隧”，不僅非常壯觀，而且其景觀亦非常美麗，而陝西高速公路通車裏程躍居西部第一。 為保證高速通行（設計時速八十公里每小時），公路的設計需要儘量平直。洞內設人字形縱坡，最大縱坡為1.1%，最大埋深為1640m。隧道按雙向車道高速公路標準建設；隧道淨寬10.5米，限高5米。
通風也是大難題，花費了2.64億元，世界上直徑最大、深度最大的豎井通風系統這裏建成。隧道共設置三座通風豎井，最大井深661米，最大豎井直徑達11.5米，被形象地形容為地球上最大的“煙囱”。被譽為“中國第一長隧”的秦嶺隧道橫穿秦嶺山脈，斷層、湧水、巖爆、瓦斯爆炸等災害頻發，其中列入鐵道部科研攻關項目的就有6大類、24個。
這裏，每125米設置一台視頻監控攝像機，共有攝像機288台，是世界上高速公路攝像機安裝最密集和最完備的監控技術。每250米設置一台視頻事件檢測器和火災報警系統。因為一旦出現車禍，處理會非常麻煩。
另一個大問題就是，這麼長的隧道，容易視覺疲勞，怎麼辦？這條隧道，擁有目前世界上高速公路隧道最先進的特殊燈光帶：長150米，寬度20.9米，在隧道中就像一個袖珍的小公園。通過不同的燈光和圖案變化，將特長隧道演化成幾個短隧道。
兩邊不僅有綠色的草坪，高大的綠樹，還有盛開的花卉。抬頭望去，“藍天白雲”向車後滑動。原來，上面的藍天白雲是用燈光照射出來的圖案，山洞裏的花卉苗木也是用仿生的塑料製品做的。不斷變換顏色的燈光可以緩解司機的視覺疲勞。其利用光學調控的“特殊燈光段”，在中國公路史上屬首次運用。圖為防止駕駛疲勞，人性化的燈飾。
隧道里設置的目前世界上高速公路隧道最先進的特殊燈光帶，能緩解駕駛員視覺疲勞，保證行車安全，五顏六色的，蠻夢幻。為了防止“黑洞”和“白洞”效應的產生，隧道內的照明實行白天、夜間以及白天洞外天氣條件有級調控，在隧道入口段、過渡段、出口段根據不同亮度要求設置加強照明。在距檢修道0.8米處，還設有誘導燈，採用LED光源。
隧道的設計很人性化，通過隧道感覺很安全。特殊燈光帶很有特色，隧道中藍天、白雲、綠樹景物的設置，可使駕駛者精力集中，駕駛更安全。它對環保、節能、可持續性發展以及整個國家幹線公路的貢獻非常大。誘導燈為琥珀色，間距10米，其中每40米為一盞疏散指示燈，在火災狀態下可指示人員安全快速逃離現場，每120米，為一盞藍色誘導燈，幫助司機與前車之間保持安全距離。
通過不同的燈光和圖案變化，可以將特長隧道演化成幾個短隧道，從而消除駕駛員的焦慮情緒和壓抑心理，保證行車安全，屬亞洲首創。如果你在隧道內行駛將近5公里，忽然看見前方一片明亮，藍天、白雲霎時閃現，這時，你千萬別高興得以為快出隧道了，這是你到了隧道內第一個特殊燈光帶。 按每5公里的距離，秦嶺終南山公路隧道里專門設置了3個特殊燈光帶。特殊燈光帶淨寬10.5米漸變至20.9米，淨高7.6米漸變至11.9米。
為確保隧道掘進精度，隧道洞內外控制測量全部採用了GPS全球定位系統，貫通精度高程誤差為1毫米，中線誤差為12毫米，測量精度被專家稱為“世界先進水平”。隧道的建成，將使西安至柞水的公路里程縮短60公里，行車時間縮短2.5小時。過去西安至柞水需三個多小時，現在只需四十多分鐘，使得一隧穿秦嶺，蜀道變坦途。該隧道的建成是我國公路隧道建設史上的一個新的里程碑。