美政府太空計劃，奮力奪回太空主導地位。美國《華盛頓郵報》網站2月16日發表了題為《在唐納德·特朗普領導下，NASA打算與中國的太空計劃競爭》的報道稱，美國總統唐納德·特朗普表示，他希望在太空引起關注。在候任期間，他曾對歷史學家道格拉斯·布林克利談到，約翰·F·肯尼迪於1961年提出，要在10年內實現登月。如今，特朗普和他的助手們可能要做類似的事：要求美國國家航空航天局(NASA)在特朗普的第一個任期結束前，把宇航員送入月球軌道。特朗普的一位顧問説，此舉將向中國發出一個明確信號，即美國想保持在太空的主導權。
美政府太空計劃 奮力奪回太空主導地位
NASA已制訂了在2018年下半年，通過龐大的太空發射系統火箭，把“獵户座”飛船送入太空的計劃，即EM-1計劃。這將是一次不載人任務。飛船將繞月球軌道飛行並返回地球，最終落入海洋。
根據NASA的時間表，載人任務EM-2將在幾年後進行，時間肯定不在特朗普當前任期內。載人任務也將繞月球飛行。
然而，NASA代理局長羅伯特·萊特富特昨天在給下屬的信中説，他已要求NASA負責載人航天任務的最高級別官員、副局長威廉·格斯登美爾，研究在EM-1任務中載人的可行性。
萊特富特在信中説：“我知道這項提議面臨的挑戰，比如重新審查技術可行性，增加必要的資源。而額外的工作顯然需要更改發射日期。然而，我依然希望聽到我們有機會加快推進首次載人飛行。”
美政府太空計劃 奮力奪回太空主導地位
從NASA的角度來看，這是一個爆炸性消息，因為涉及新硬件和宇航員的大型任務通常需要多年的規劃。匆匆上馬並非NASA的風格。
與此同時，NASA的一些官員和太空政策專家認為，特朗普希望做出一些驚人之舉。
喬治·華盛頓大學太空政策研究所負責人斯科特·佩斯本週早些時候説：“(特朗普)非常希望在第一任期內取得一些重要成績。”
美國《紐約時報》網站2月15日發表了題為《NASA希望加快把宇航員送入深空的時間表》的報道稱，NASA今天首次公開特朗普政府對太空探索的設想，宣佈將考慮在該局的新型重型火箭首飛時攜帶宇航員。
NASA代理局長羅伯特·萊特富特説，該局正研究在太空發射系統(SLS)火箭首飛時攜帶宇航員的可能性。
按照目前的計劃，首次發射任務將於2018年下半年進行，沒有安排宇航員在火箭和名為“獵户座”的飛船上進行系統測試的計劃。
載人計劃安排在數年後的第二次任務時，而第二次任務開始的時間不會早於2021年。
根據目前的計劃，在首次發射任務中，不載人的“獵户座”飛船將飛往月球，在距離月球表面4萬英里(約合6.4萬公里)的軌道上運行，整個任務長達三週。如果這是一次載人任務，那麼它的任務時長很可能縮短，有可能與1968年12月的阿波羅8號任務類似，當時3名NASA宇航員在20小時內環繞月球10圈，然後返回地球。
美政府太空計劃 奮力奪回太空主導地位
變成一次載人任務需要進行大量的工作並重新規劃。由於之前沒有載人計劃，“獵户座”飛船的首次飛行計劃中不包含生命支持系統。首枚太空發射系統火箭還將使用尚未進行載人任務評估的“德爾塔”-4火箭的上面級。NASA正在為第二次發射開發更強大的上面級。
一款火箭在首次發射時就載人具有更大的風險性。在阿波羅計劃中，NASA在阿波羅7號載人任務之前，執行了數次無人任務。波音公司和太空探索技術公司在向國際空間站運送宇航員之前，也先進行了無人測試飛行。