英吉利海峽的守護神:“噴火”戰鬥機，唯一能與Me-109抗衡的戰機

提到二戰空戰，規模最大的要數1940~1941年德國對英國發動的不列顛空戰。納粹德國出動了歐洲戰場上的4000餘架飛機，倚仗當時在各大戰場上風頭出盡的Me-109，妄圖一舉摧毀英國防禦體系。此役最終以德國慘敗而告終，其中的頭號英雄就英國的“噴火”式戰鬥機，也是在很長一段時間內是唯一一種能與Me-109抗衡的殲擊機。

二戰英國主力制空機型“噴火”殲擊機

二戰之前的英國已經不再是稱雄世界的“日不落帝國”，與遭到扼殺之後又頑強崛起的德國航空業相比，英國好像忘記了一戰期間經歷的“福克式災難”和對德國空軍的懼怕，對國防工業毫不重視，飛機制造方面日益調敝，皇家空軍的主力戰機時速竟然不及300千米。對此，英國航空界的有識之士心急如焚，在沒有政府要求和支持的情況下，以“民間”方式研究新型戰機，超馬林飛機制造公司和霍克飛機制造公司相繼推出了"噴火”式和“颶風”式戰鬥機。

“噴火”式戰鬥機由超馬林飛機制造公司的雷金納德米切爾設計。米切爾是一位天才設計師，他於20世紀20年代初設計了超馬林S5型水上單翼輕型機，時速達到500千米，幾年後又發展了S6型飛機，時速超過640千米。“噴火”式戰鬥機就是以S6為基礎進行開發而來，於1936年3月5日試飛成功，速度達到554千米/小時，爬升率達到762米/分鐘，一步躍入世界最快戰鬥機行列，也終於得到了英國皇家空軍的重視，英軍於1938年9月開始配備“噴火”。

“噴火”殲擊機設計師雷金納德米切爾

“噴火”基本型長9.1米，高3.5米，翼展11.2米。與Me-109的簡單粗獷不同，“噴火”的設計非常精緻，在整個二戰期間都屬於一流戰機。該機裝有一台羅爾斯-羅依斯最新型PV-12大功率水冷活塞發動機，在當時是貨真價實的名牌產品。機身為全金屬結構，半紡錘形的機頭和氣泡形座艙不僅看上去優雅美觀，而且減小了飛行時的正面阻力，為飛行員提供了良好視野。其獨特的橢圓平面形懸臂下單翼空氣動力性能優良，裏面可容納槍炮、燃油和主起落架，雖然設計與製造費時費力，但大大提升了飛機的速度。

然而，此時的英國領導人正奉行消極的“綏靖主義”，與希特勒和墨索里尼沆瀣一氣，能在二戰之前趕製出“噴火”實在是讓人感到慶幸。戰史學家亨利莫爾説: "説實在的，大不列顛之所以能擁有堪與Me-109相匹敵的戰鬥機，完全歸功於少數有遠見的皇家空軍軍官和愛國人士的努力。”

雪藏的“噴火”終於在1940年的敦刻爾克上空露出鋒芒。

“噴火”戰鬥機

1940年5月，德國空軍以迅雷不及掩耳之勢轟炸了荷蘭、比利時和盧森堡，隨即攻入法國，到了5月27日，近40萬英、法、比聯軍擠在陸路已經被隔斷的敦刻爾克港口地區、德國空軍已經瞄準了敦刻爾克，遮天蔽日的機羣在27日一天就投下了1.5萬枚高爆炸彈和3萬枚燃燒彈。為了挽教這些軍隊，英軍動用了一切力量，包括唯一能與Me-109抗衡的“噴火”戰鬥機。

與Me-109相比， “噴火”在航程、裝甲、俯衝時的供油等方面稍遜一籌，但在最大速度、火力強度、飛行機動性方面遙遙領先。

口吐火蛇、身姿靈巧的“噴火”上翻下跳，從四面八方對德國的轟炸機及護航機羣進行圍追堵截。英國皇家空軍的飛行員們勇敢地與德機糾纏戰鬥，使德軍領教了“噴火”的威力，有效拖延了德軍的地面攻擊，最終以100餘架飛機的損失使20萬英國士兵和13萬法國士兵乘船逃離虎口。

1940年7月爆發的不列顛空戰對英國來説可謂生死攸關。當時，英軍僅剩700架殲擊機和500架轟炸機。針對德國的大舉來襲，英國再度投入了全部家當。當穿過英國雷達防空體系的德軍飛行員發現身後的“噴火”時，無不感到驚恐萬分。經過敦刻爾克空戰的德國飛行員都知道，Me-109在“噴火”面前很難佔到什麼便宜。速度和機動性都佔有優勢的“噴火”，非常適於高速接近敵機實施打擊，其航程不足的問題在本土作戰中則無關緊要，而長途奔襲之後的Me-109消耗了大量精力和油料，空中很難躲開靈巧的“噴火"，受傷之後雖不致墜毀，但難以回到幾百千米以外的基地，處處都顯得十分被動。

準備起飛的“噴火”戰鬥機

在1940年8月15日的英格蘭空戰中，英國約1000架戰鬥機與德國約2000架飛機展開空戰，一舉損毀了400餘架德機;在8月24日開始的“千機大轟炸”行動中，德軍又有380架飛機被擊落;9月15日，300架“噴火”和一批“颶風”戰鬥機與德機空戰，在20分鐘內就摧毀了德國的轟炸機隊。德國的王牌飛行員赫爾穆特奧斯特曼中尉在不列顛空戰後感嘆: “噴火"式戰鬥機非常靈活，適合飛特技，翻筋斗、做橫滾都很拿手，並能在做這些特技的同時進行射擊。可把我們嚇壞了。

據不完全統計，在不列顛空戰期間，英國飛機戰損915架，28%為“噴火”;而德軍則損失了約1733架，另有943架受傷。不列顛一役使“噴火”威名遠揚。如果沒有空戰的勝利，英國本土恐怕難逃納粹德國的魔爪，二戰進程也將改寫。英國首相丘吉爾感慨道: “人類歷史上從未有那麼少的人拯救過那麼多的人。”隨着戰爭的深入，“噴火”的身影頻頻出現在歐洲、亞洲、非洲等戰場上，成為德國、日本戰機的剋星。英軍飛行員還利用“噴火”開創了各種戰術戰法與其他飛機組成空中編隊相互掩護，協同攻擊，不僅有力地摧毀了軸心國在制空權方面的優勢，還大大改變了空戰面貌。

“噴火”戰鬥機在二戰中又經歷了多次改進，在1947年英國本土生產線關閉之前各型共計生產2.5萬餘架，被評價為“世界航空史上名機中的名機”，是活塞式戰鬥機巔峯之作。到了20世紀50年代以後，噴氣式戰鬥機逐漸淘汰了活塞式戰鬥機，“噴火”逐漸淡出歷史舞台。鑑於“噴火”的赫赫戰功，英國倫敦大英博物館為其專設了一間陳列寶長期擺放一架機頭高昂，準備隨時沖天的“噴火”戰鬥機，每年的9月15日，“噴火”要在倫敦上空進行慶祝不列顛空戰勝利的飛行表演，可見英國人對“噴火”的感情之深。