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世界的近代史是個分水嶺,在這之前,全世界基本處在封建時代,不論是思想文化還是科學技術,都相差無幾。甚至有些局部地區還更為落後,處在奴隸社會的狀態。
自從啓蒙運動和工業革命拉開序幕後,世界近代史的車輪也慢慢滾動起來。而這時,世界各國直接的差距開始被無限拉大,率先嚐到工業技術革命甜頭的國家,經濟水平和國力得到了飛躍增長,文明宛如脱胎換骨。
各國之間的差距愈來愈大,加上資本主義萌芽。國與國之間走向了兩個極端,而這最明顯的現象,就是出現了殖民國和被殖民國。
説到近代以來,海外殖民地最多的殖民國,當屬第一次工業革命的中心——英國。維多利亞女王在位的巔峯時期,英國本土加上海外殖民地的面積一共多達3000多萬平方公里,佔全球陸地的五分之一。
由於天涯海角,哪個時區都有殖民地,你甚至可以在任何時刻,不同時區的英國殖民地上見到太陽。因此,那會的英國也叫“日不落帝國”。
不過,二戰之後,英國受到了重創。加上全世界人類獨立意識的覺醒,英國的各海外殖民地紛紛掀起了民族獨立浪潮。時至今日,英國的領土面積只剩下了本土的24.4萬平方公里,加上3個王權屬地,768平方公里,還有15個海外屬地,約172.8萬平方公里,總計不到200萬平方公里。3000萬到200萬,縮水程度之深,讓全世界瞠目結舌。
其實,英國這172.8萬平方公里的海外屬地,有170.94萬是有水分的。因為其中最大的那塊屬地一直不被全世界承認。
這塊地就是英屬南極領地,顧名思義,就是南極洲。但英國並沒有宣佈整個南極洲的主權,而是從南極點到南緯60°,西經20°和80°之間的區域,總面積即為170.94萬,相當於近7個英國本土的面積。將英國所佔領的南極洲眾多島礁全部囊括在內。
至於英國人什麼時候開始染指南極,大概是在19世紀40年代左右,英國就開始首次踏足南極洲,通過60年的實地調查和考研。1908年,英國正式宣佈對南極屬地的所有權,但英國並沒有全部將南極洲佔為己有,而是挑選了其中地下資源最豐富的區域,約佔整個南極面積的百分之15左右。
二戰之前,英國的實力在世界範圍內不容小覷,那會英國宣佈主權時,幾乎沒有任何國家出來反對,而且,那會離南極洲最近的南美國家,還處在其他西方列強的殖民統治中,也沒有什麼精力來和英國爭個是非。
直到二戰結束,美蘇兩國崛起,英國逐漸沒落,成了美國的小弟。而當時的南極洲除了英國佔了一大部分外,剩下的區域也被法國、荷蘭、阿根廷、南非等國先後瓜分。這時的美蘇兩國不願意了,於是提出了這樣一個概念——為了全人類的利益,應該取消任何國家在南極洲的主權。
於是,1959年年底,美蘇兩國在華盛頓主持了一次會議,邀請了在南極擁有海外屬地的殖民國。在美蘇兩國的威逼下,他們紛紛放棄了在南極的主權。接着,這些國家和美蘇兩國一起簽訂了一個叫《南極條約》的協議,承諾南極洲將不得用於軍事目的,也不能佔領,只能用於科學研究事業。
畢竟胳膊擰不過大腿,當時與會的國家簽完字後,都紛紛撤走了在南極的駐軍。但英國是個特例,它雖然簽了字,卻仍在南極囂張跋扈,不僅以《南極條約》的名義修了4座科考站,還在該附近修了旅遊設施和博物館,儼然將其當作自己的國土來對待的。
甚至在英國本土的教科書裏,還寫着英國對這塊南極海外屬地享有主權。即使不被全世界承認,也要掩耳盜鈴,英國這種行為,着實是貽笑大方。
不過,也能理解他們的心態。要是沒有這170多萬的南極屬地,英國就只剩下25萬平方公里不到的國土面積了,當年其可是3000萬的霸主,要是縮水到25萬不到,換誰能受得了呀。
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