華盛頓——特朗普總統可能不認為教會對他的個人生活至關重要，但它可能對他的政治未來至關重要。因此，他在週五介入了這場文化戰爭，要求各州允許宗教場所“立刻”重新開放，並威脅要推翻任何違抗他的做法。走進白宮簡報室，特朗普宣佈了一項倉促宣佈的聲明，稱禮拜場所是“必要的”行動，應該在本週末親自舉行禮拜活動，而不管冠狀病毒(coronavirus)大流行在美國造成近9.6萬人死亡的國家隔離令。“州長們需要做正確的事情，讓這些非常重要、至關重要的信仰場所立即在本週末開放，”特朗普説。“如果他們不這樣做，我將推翻州長們。在美國，我們需要更多的祈禱，而不是更少。”但是，在他的支持率不斷下滑之際，總統在一個對他的選舉基礎至關重要的問題上發表了自己的看法。特朗普一直不太可能成為福音派和保守宗教選民的支持者;很少去教堂，只對《聖經》略知一二，以前支持墮胎權，結過三次婚，還封口費給了一個色情電影女演員。但他通過支持他們的政治優先事項和任命支持他們的聯邦法官，鞏固了一個強大的聯盟。
“宗教保守派是特朗普選民基礎中最堅實的核心，他需要這個羣體的特別高的投票率，這似乎是一場艱難的連任競選，”喬治梅森大學(George Mason University)沙爾政策與政府學院(Schar School of Policy and Government)院長、長期研究宗教與政治的馬克·j·羅澤爾(Mark J. Rozell)説。“他們是特朗普的選民，他需要他們在今年變得更強大。”隨着該國開始擺脱長達兩個月的病毒封鎖，教堂和其他禮拜場所的地位日益成為一個政治熱點。在美國，超過一半的地區已經允許安置點、猶太教堂和清真寺運營，儘管許多地方仍處於與社會保持距離的指令之下，而且為了安全起見，個別機構選擇了關閉。其他州在解除限制方面行動遲緩，一些地區的緊張局勢也在加劇。在加利福尼亞州，1200多名牧師承諾，即使限制沒有取消，他們也會在5月31日重新開門，讓人們前來做禮拜。宗教倡導者已經在多個州提起訴訟。本週，密西西比州一所輸掉官司的教堂被夷為平地，當局正在調查縱火的可能性，因為他們發現了一條噴漆信息，上面寫着:“現在你最好呆在家裏，你這個癮君子。”
週五，特朗普採取了比他的公共健康顧問更具對抗性的方式。在白宮下令推遲和修改之後，美國疾病控制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention，簡稱cdc)發佈了宗教場所重新開放的非約束性指導方針，但仍建議宗教場所“按照州和地方當局的指導和指示”行事。除了通常建議的戴口罩、洗手和保持社交距離之外，cdc還敦促宗教機構暫時避免分享祈禱書、傳遞收集盤子或提供自助餐式的飯菜。它建議暫停唱詩班或集會唱歌和誦經，因為這會通過釋放氣溶膠傳播病毒。然而，總統的政治顧問們似乎渴望一場戰鬥。當記者問白宮新聞發言人凱蕾·麥克尼尼(Kayleigh McEnany)，特朗普有什麼權力凌駕於州長之上時，她沒有回答這個問題，而是質疑他們的信仰。她説:“孩子們，在一個迫切希望看到這些教堂保持關閉的房間裏，這很有趣。”特朗普的要求似乎是針對引起他憤怒的民主黨人，包括加利福尼亞州州長加文紐森(Gavin Newsom)、伊利諾伊州州長j b普利茲克(J.B. Pritzker)和密歇根州州長格雷琴惠特默(Gretchen Whitmer)。惠特默禁止舉行大型集會，但他也表示，禮拜場所不會受到懲罰，讓宗教領袖來做這個不確定的決定。特朗普的聲明贏得了福音派支持者的讚揚。加州弗雷斯諾基石教會(Cornerstone Church)的吉姆·富蘭克林(Jim Franklin)是誓言在5月31日恢復禮拜的牧師之一，他説:“我們一直在説，教堂對我們的社區至關重要，我們認為這一事實證明我們是正確的。”“我們在開放教堂的問題上感到非常安全。”在北卡羅來納州，一名聯邦法官最近站在了一些教會一邊，這些教會對州長羅伊庫珀(Roy Cooper)將宗教集會限制在10人以內的做法提出了訴訟。在明尼蘇達州，一些天主教和路德教領袖説，他們不顧州長沃爾茲(Tim Walz)的命令，計劃下週重新舉行面對面的禮拜。“我們希望全國各地的地方官員會注意總統的言論，尊重宗教場所”貝克特總統律師事務所的馬克·裏恩齊(Mark Rienzi)説。貝克特是一家代表明尼蘇達州教會的宗教自由律師事務所。“宗教是社會福利的基本服務，不能從屬於國家的經濟利益。”
其他宗教領袖則表達了更為謹慎的態度。聯合衞理公會(United Methodist Church)佛羅里達會議的負責人肯尼斯·h·卡特(Kenneth H. Carter)主教表示，該教會的700個教堂將考慮在6月15日之後重新開放。我們既已得救，神必使我們再聚會。這需要我們的信任、自信、成熟和禮貌。”“我們的目的是愛上帝和我們的鄰居。我們的目的是不做壞事，盡我們所能做好事。”幾位州長表示，他們將不考慮總統的要求，自行作出決定。紐森説，該州一直在與宗教領袖協商，並正在完成將於週一公佈的指導方針。他説:“我們期待教堂以安全和負責任的方式重新開放。”這位州長説，將區分大型教堂和小型場館的指導方針涉及教堂的配置和“衞生規程”。“我們深切地尊重和欽佩信仰和奉獻，以及把千百萬加州人團結在一起的事業，他們是有信仰的人。”在伊利諾伊州，普里茨克表示，在決定何時可以安全重新開放時，他將“繼續根據科學和數據進行操作”。他説:“我和所有人一樣，迫切希望確保我們的教堂、清真寺和猶太教堂恢復到2019冠狀病毒病爆發前的狀態。”“我們正逐漸朝着這個方向前進。但毫無疑問，最重要的是，我們不希望教區居民生病，因為他們的宗教領袖讓他們團結起來。”芝加哥市長洛麗·萊特福特(Lori Lightfoot)拒絕了特朗普本週末開放教堂的呼籲，稱他沒有權力這麼做。她説:“我認為，我們必須認識到，他所説的幾乎每句話都帶有政治色彩和根據。”華盛頓州州長傑伊英斯利(Jay Inslee)的幕僚長大衞波茨曼(David Postman)説，該州正在與一個跨信仰組織合作，制定指導方針。“我們不相信總統有能力規定哪些州可以開放，哪些州不能開放，”波茲曼説。
在阿拉巴馬、佛羅里達、印第安納、肯塔基、路易斯安那、馬里蘭和維吉尼亞等州，一些宗教場所已經被允許以某種形式開放。在某些情況下，宗教場所從未被要求關閉，比如在賓夕法尼亞州，儘管州長湯姆沃爾夫(Tom Wolf)建議宗教領袖不要舉行面對面的服務。自從上個月取消了居家禮拜的禁令後，科羅拉多州的禮拜場所得以開放，但許多教會仍在限制禮拜活動，並在網上集會。總統的干預正值他在宗教支持者中的力量有所下降之際。皮尤研究中心(Pew Research Center)的一項民調顯示，在支持共和黨的福音派白人新教徒中，77%的人認為特朗普在應對疫情方面做得很好，低於3月份的83%。兩個月前支持他在病毒問題上的表現的天主教選民現在對他的表現給出了負面評價。特朗普威脅要“推翻州長們的決定”，可能不過是在虛張聲勢。他以前也曾在沒有任何明顯法律或憲法依據的情況下發出過類似的威脅，而且從未付諸實施。耶魯大學法學院教授、奧巴馬政府前官員高洪柱(Harold Hongju Koh)説，“他可以發表一項聲明，甚至稱之為‘命令’，但沒有法律強制要求各州州長遵守。”前共和黨政府官員、巡迴上訴法院法官j·邁克爾·盧提格(J. Michael Luttig)對此表示贊同。他説:“由於Covid-19，總統沒有單方面的權力來推翻州長臨時禁止教堂會眾集會的決定。”Koh和Luttig都表示，特朗普的真正手段是命令司法部提起訴訟。“但這個案子還得通過法庭審理，”高先生説，“可能需要幾個月的時間。”