【綜合訊】香港國安法落地實施，挑動了英國人的神經。英國政府1日宣佈，將對持有英國國民海外護照（British National （Overseas）, BNO）的香港居民放寬簽證權，把現行入境6個月期限延長至5年，也開放香港民眾以便捷的方式申請BNO，人數不設上限。
中央社報道，英國外相拉布（Dominic Raab）當天在下議院表示：“經過與內政部詳細討論，我證實將實現先前承諾，改變BNO狀態。”
所有BNO護照持有人，以及通常定居在港的眷屬都可以申請，沒有限額，英國內政部會有精簡程序處理申請，適當時候會公佈詳情。
他對議員表示，BNO持有人可獲得5年居留權，可找工作和就學。在英國待滿5年後，他們將可申請定居身分（settledstatus），再過12個月，即可申請英國公民。“這是一項特殊、客製化的規定，因應目前面對的獨特情況。”
拉布指出，新規也同時適用於BNO持有人的家屬。內政部將實施精簡的申請流程，不會有人數上限。
英國政府指出，這項決定適逢香港主權移交23週年，也實現首相傑克遜（Boris Johnson）先前承諾。
6月13日下午，一眾香港市民在英國駐香港總領事館外抗議英國干預中國內政。圖為市民手持抗議信，高呼“停止干擾國安立法”“停止干預中國內政”等口號，以示抗議。（圖片來源：香港中通社）
針對英國的這一最新舉動，據中國駐英國大使館網站2日消息，中國駐英國大使館發言人答記者問時表示，關於英國國民（海外）護照問題，英方曾與中方互換備忘錄，明確承諾不給予持有英國國民（海外）護照的香港中國公民在英居留權。中國全國人大常委會在《關於<中華人民共和國國籍法>在香港特區實施的幾個問題的解釋》中明確指出，
所有香港中國同胞，不論其是否持有“英國屬土公民護照”或者“英國國民（海外）護照”，都是中國公民。
如果英方執意單方面改變有關做法，不僅違背自身立場和承諾，也違反國際法和國際關係基本準則。我們對此堅決反對，並保留採取相應措施的權利。
中方敦促英方客觀公正看待香港特區維護國家安全立法問題，尊重中方立場和關切，不以任何方式干涉香港事務。
6月13日下午，一眾香港市民在英國駐香港總領事館外抗議英國干預中國內政。圖為市民代表遞交抗議信。（圖片來源：香港中通社）
據瞭解，香港人的BNO身分出自於1986年訂定、1987年7月1日生效的“香港（英國國籍）法”，可讓香港成年與未成年人取得BNO，但這是一項非自動且非強制的程序，必須通過申請，經過英國內政部同意後方可取得。BNO持有人除了必須受英國移民法規範，無法自動獲得英國居留權和工作權，在歐盟也不被認同為英國公民，僅享有英國的6個月免籤居留權。
香港《頭條日報》也指出，BNO雖是英國國籍的一種，但僅被視為一本旅行證件。持有人可免申請入境許可丶用旅客（visitor）在英國逗留最長6個月。港府於1987年開始簽發BNO，持有人可以永久續期，但迴歸後不再接受新申請，子女也不可繼承BNO申請權，1997年以後出生的港人都無BNO。因此，香港BNO持有人已由迴歸時的300多萬降至現時的不到35萬人。其他英屬殖民地如馬爾維納斯羣島丶直布羅陀等海外屬土居民都擁有居英權。多年來，英國及香港一直有人提倡BNO平權。
僑報網注意到，這樣的狀態一直持續到今年6月初，北京方面5月28日通過香港國安法立法決定後，英國政府立即公開表示，若中國執意推動香港國安法，英國政府也會放寬BNO簽證權，替香港人提供庇護。該法6月30晚生效後，英國政府7月1日迅速作出回應。
根據英國政府數據，截至今年2月24日，有34.9881萬人持有BNO，在香港另有約290萬人（編者注：另有港媒稱是260萬）符合申請資格。（完）